1937年11月1日，为了躲避战乱，由国立北京大学、国立清华大学、私立南开大学这三所中国顶级大学，在长沙组建了国立长沙临时大学。后来辗转到昆明，并改名为西南联合大学。
西南联大是我国教育史上的奇迹，尽管只存续了八年零八个月，却培养出8位两弹一星元勋、2位诺贝尔奖得主、5位国家最高科学技术奖、100多位人文大师和170多位两院院士。不过，这都是后话。
▲西南联大正门
国立西南联合成立后，遇到了第一个大问题：谁当校长？
当时南开大学校长是张伯苓、清华大学校长是梅贻琦、北京大学校长是蒋梦麟，三所学校合并，校长肯定是三人之一。
三人都是享誉海内外的大教育家。论名气，张伯苓最大，被称为教育泰斗；论官职，蒋梦麟最高，曾作过南京第一任教育部长；论精力，梅贻琦最年轻，是难得的教育界后起之秀。
▲三位校长
国民政府也不知道应该让谁当校长，于是想了一个折中的办法：让张伯苓、蒋梦麟和梅贻琦三人，组成常务委员会，共同管理学校。谁说了算，三位大神自己角逐。
年龄最大的张伯苓知道，如果三个人共同管理，肯定是会出问题的，于是主动退出，前往重庆，将管理职权全部交给蒋、梅二人。
▲学生下课了
在走之前，张伯苓将自己戴的一块表给了蒋梦麟，意思是蒋梦麟全权代表他。并告诉自己的学生梅贻琦，梅最年轻，可以多出些力。
其实，张伯苓这么安排已经很明显，自己让权，助蒋梦麟成为实际上的校长。
不过，蒋梦麟觉得梅贻琦年轻有为，自己也学着张伯苓，离开昆明，当起了甩手掌柜。所以，在办学期间，主要是梅贻琦在主持校务管理工作。
▲梅贻琦
梅贻琦没让另两位前辈失望。当时正值抗战期间，不但物资极度匮乏，而且还经常有空袭侵扰，条件之恶劣难以想象。
首先梅贻琦需要解决的就是吃住问题。他亲自到各级管理部门申请拨款，搞关系，打感情牌，只要能给学校资金，怎么都行。在当时的条件下，全校师生都能有安身之所，有教学场地，绝对是一个奇迹。
▲联大学生在做实验
当时的物价飞涨，货币贬值，通胀严重。于是，梅校长建议给教师的工资以实物形式支付，还派遣专人到周边采购大米，保证教授们的温饱。
同时，梅校长还带领师生自主生产，增加收入。
▲梁思成设计的茅草房宿舍
梅贻琦的办学理念非常超前，他认为大学的核心在于教授，所以西南联大与原来他管理的清华大学一样，实施"教授治校"制度，而且教授们的工资都非常高。
所以，当时国内学术界诸多顶级学者，纷纷投奔梅贻琦。陈寅恪、傅斯年、闻一多、朱自清、叶企孙、吴大猷、冯友兰、金岳霖等大家，都加入了西南联大。
▲西南联大图书馆
后来的西南联大，创造了我国教育界的诸多纪录，被称为"教育史上的珠穆朗玛峰"。
其实梅贻琦的"教授治校"理念，张伯苓、蒋梦麟两位并不完全赞同，但也正是因为他们充分相信与放权，才能让西南联大，载入史册，成为不可逾越的高峰。
