在中国画坛齐白石、徐悲鸿这两个名字绝对是妇孺皆知的，有人说齐白石就像是艺术界的“老中医”，而徐悲鸿则是艺术界的“中西结合医师”，齐白石一生坚守传统书画，而徐悲鸿则曾经留学并倡导西方画法，同时也精通传统笔墨，用“老中医”和“中西结合医师”来形容两位大师也算挺形象的。
以年龄来说，小了三十来岁的徐悲鸿算是齐白石的晚辈，他们相识的时候徐悲鸿三十出头，齐白石已经差不多有六十五岁了。
当时，刚刚留学归来的徐悲鸿誓要对当时平庸保守的画坛进行改革，他刚出任美院院长不久，就听闻齐白石就是一个大胆“变法”的画家时，马上就亲临齐府拜访。
当徐悲鸿看到齐白石那些明显有别于传统风格的红花墨叶后，意识到齐白石就是自己要寻找的艺术创新代表，当即就代表学院要聘请齐白石去当教授。
徐悲鸿以为只要自己诚意相聘，一般的画家都会巴不得一口答应，但没想到的是，齐白石却连连推辞不去。
了解之后，徐悲鸿才明白，齐白石不是玩高冷或者讲客套，而是他根本不敢去美院，之所以不敢去，是因为当时的齐白石正是画坛的“众矢之的”。
虽然徐悲鸿觉得他的“变法”很了不起，但实际上当时北平主流的艺术家都对齐白石是一片“群嘲”，认为他画的这些东西完全不守传统，偏离了“文人画”高雅的主旨，是非常俗气和粗陋的农民画。
而在美院就有一批这样的艺术家，不仅大肆嘲笑他是所谓的“野狐参禅”，还有一个知名的教授竟然看见齐白石一次就破口大骂一次。
所以，尽管徐悲鸿这个院长亲临齐府诚意相邀，齐白石也根本不敢答应——去了美院，岂不会被那些高档艺术家的唾沫给演了？
虽然这美院的教授是个美差，但一想想自己平日被人群起而攻之的种种，齐白石便宁可舍掉这块肥肉也不愿意去讨苦头吃了。
徐悲鸿得知个中缘由后，反而大喜，因为他就是需要力捧一个这样的人，齐白石越是被人嘲笑，他就越要把他树立为榜样，如此才能真正打破画坛死气沉沉的格局。
于是徐悲鸿耐心地劝慰齐白石，对他讲了自己的艺术理念和变革的决心，并且再三确保齐白石去美院之后的种种待遇，这才终于勉强打消了齐白石的顾虑。
此后，徐悲鸿以院长身份亲自礼遇齐白石，在各种场合力捧齐白石遭人嘲笑的画风，并且多次公开收藏齐白石的字画。
有了美院院长“正本清源拨乱反正”式的力捧，齐白石的书画也终于逐步被画坛所认可，尽管徐悲鸿后来离开了美院，但此后他一直保持着力挺齐白石的态度，这也是后来齐白石将徐悲鸿视为恩人的最大原因。
在徐悲鸿的收藏里，有很多齐白石的字画，大部分是他买的，还有一部分是齐白石出于感激送给他的，还有一些是他们两人相聚时合作的，但是，奇怪的是，在他收藏的众多齐白石字画当中，却没有一幅是人物画。
徐悲鸿一生力捧齐白石，又收藏了他那么多的字画，为何却唯独不收藏齐白石的人物画呢？这个问题曾在网上被大家讨论，有网友说：看看齐白石画的那些人物，画成这样，谁要？
很多网友对此调侃表示认同，因为齐白石画的人物看上去真的是没个正形，有些就像小孩子涂鸦的简笔小人一样滑稽，所以网友觉得这大概是因为齐白石画的人物太差劲了徐悲鸿看不上，所以他才唯独不收藏齐白石的人物画。
事实上，徐悲鸿虽然一生都在力捧齐白石，他公开发表过的对齐白石的艺术评价也是非常之多，但徐悲鸿却的确唯独没有评价过他的人物画，更没有收藏过他的人物画作。
有艺术家认为，这大概的确是因为徐悲鸿受过西方美术熏陶并且提倡写实画法的缘故，而齐白石的人物画不符合徐悲鸿的审美标准，但是，因为他与齐白石之间的友谊，所以他虽然不喜欢齐白石的人物画，但是却仍然尊重和包容齐白石的画法，足见两位大师之间的友谊的确并非一般的利益关系。
