不论学什么，门摸错了，起点低了，走弯路都是大概率事件，误终身也未见得稀罕。
从自己的有限经历看，找到某个领域的高手，然后从他们提供或推荐的路径开始，至少是提高起点的重要保证。
就像最近读葛剑雄先生的《历史学是什么》，虽然自己学习和从事历史研究已有多年，虽然这是一本面向非专业读者的入门著作，但仍然学到不少新知，真切感受到大家手笔到底不一样。
如果对大学分科教育有所了解，就知道，用简洁的语言把某个专业讲清楚，讲明白，其实是件极不容易的事。拿历史学这个专业来说，什么是历史，什么是历史学，什么是历史研究，等等，要说清楚绝对比你想象的要难。
但在葛书中，除了以清晰简洁的语言来界定概念外，还使用大量例子，包括大量实物图片，来说明历史学的基本问题。比如，在“神话与历史”一目中，通过举例指出上古时期历史与神话的不可分，也指出：
神话虽然不是历史，但它在某种程度上反映了历史，而且世界上任何民族的古老历史往往都离不开神话。
最有意思的一个例子是，作者在指出中国古代帝王得天下后都要神化自己的出身，并分析了与后稷、刘邦有关的神话，即他们都是母亲与神灵感应所生。
拨开神话的外衣，我们可以发现，至少到秦汉时期，母系氏族的传统仍然很强，很多人出生后只知其母不知其父。这就是塑造神话的真实土壤。相比之下， 汉以后的帝王在神化自己出身时都不再这样操作。这同样说明，汉以后的社会观念发生了重要变化。
基于对诸多有关概念的分析和说明，作者指出：历史不仅是指过去的事实本身，更是指人们对过去事实有意识、有选择的记录。
那为什么要了解历史，学习历史呢？葛书通过梳理中国的史学传统，尤其是剖析了传统史学的不足，指出研究历史，必须要有大眼光：
从纵向看，应该有一个历史发展的观念；从横向看，应该把小范围的历史放在大范围中考察，将中国的历史放在世界范围内来考察。
这一点，从最近对地方史的阅读与研究来看，特别重要。思考和研究地方史，同样需要纵向和横向的大眼光，既要研究对象放在更长的时间坐标中去理解，也要把它放在更宽的范围去思考。
至于研究历史的目的，葛书也给出精辟的论述。虽然是一家之言，但针对中国的史学传统和现实处境，确实切中肯綮。
首先，葛书多次强调要把历史研究和历史运用区分开来。历史研究的根本目的，是求真，即努力让后人的认识接受历史原貌。而历史运用的目的，则是有用。
在作者看来，主要有3方面：一是为其他学科的研究提供规律，二是用于宣传教育，三是为解决现实问题提供信息（包括背景、经验等）。
历史研究与历史运用，相互区别又相互联系。在作者看来，历史研究的求真是绝对的，无条件的；而在运用研究成果时，可以有所选择或取舍，但还是必须以不违背真实性为前提。换句话说，对于历史研究成果，你可以选择，但不能篡改。
也许这些抽象的认识是乏味的，所以葛书的一边阐述一边举例说明，就显得尤其可贵。
