撒切尔夫人是英国第一任女首相。她工作期间非常拼命，每天只睡4-5个小时，是一位叱咤风云的人物，人称“铁娘子”。

但是，这样一位关心时事的人物，晚年却不看书不读报。原因是她患有阿尔兹海默症，就是俗称的老年痴呆。读书看报对她没有意义，她一边看一边忘，经常是看了下句就忘了上句。

撒切尔夫人可以享受最好的医疗条件，但仍不能逃脱疾病的折磨，究其原因，这和她长期睡眠不足有关。科学家已经发现，睡眠不足是导致阿尔兹海默症的重要原因。

世界卫生组织规定，成年人每晚的睡眠时间应为8小时，为什么是8小时？英国科学家马修·沃克在《我们为什么要睡觉》中做出了详细的解答。

书中阐述了睡眠的原理和重要性。睡眠不足除了让人变笨，还会引发糖尿病、心脏病、焦虑、抑郁等各种疾病。如果每晚的睡眠少于6~7个小时，患癌的风险将会增加一倍以上。

马修·沃克是一位著名的英国神经科学家，研究睡眠超过二十年，创立了“人类睡眠科学中心”。他是神经生理学博士,曾在哈佛大学担任精神病学教授，现在美国加州大学担任神经科学与心理学教授。

他在《我们为什么要睡觉》中写道：睡眠越短，寿命越短。这并不是夸大其词，而是通过科学研究做出的判断。如果人们对睡眠有了正确的认识，一定会好好睡觉。

一、充足的睡眠是灵丹妙药

充足的睡眠是一种灵丹妙药，能够减轻压力，增强记忆力，避免身体疾病和精神疾病的发生，让你活力四射。

首先是拥有好心情

很多人都说时间是治愈痛苦的良药。生活中我们都有这样的体验，遇到烦心的事情，睡一觉后，心情就变好了。

这是因为人在晚上做梦的时候，会停止释放一种产生压力的化学物质——去甲肾上腺素，大脑会重新处理不愉快的记忆，缓解痛苦的情绪。

因此，睡眠会使人忘记曾经痛苦的记忆，即使没有忘记过去的记忆，也能够卸下当初的情绪。比如，你能够记得童年时差点被汽车撞倒的经历，但不会再有当初的恐惧。

其次是强化记忆

充足的睡眠能够保存睡前的学习记忆，还能够修复学习不久之后失去的记忆。

大脑中有一个负责短期记忆的区域叫“海马体”，它负责记忆短期的信息，比如临时拨打的电话。但是海马体的存储量有限，如果超过了容量，就会产生“干扰遗忘”，也就是一个记忆覆盖了另一个记忆。

而充足的睡眠能够将记忆，从短期存储位置转移到长期存储位置。这样，海马体的空间就得到更新，能够吸收新的信息。

此外，睡眠还能将运动记忆转移到大脑回路中，使运动技能成为人的本能习惯。比如，当你能够熟练地开车以后，即使很久不开车，也不会忘记开车的动作。

再次是获得灵感

俄罗斯的天才化学家门捷列夫，就是在做梦的时候找到了元素周期规律。他在梦中看到了一张表格，所有的元素都依次排序，醒来后他立即将梦到的表格写在一张纸上。

门捷列夫是在做梦时发现元素周期规律的。在此之前，他三天三夜没有睡觉，想找到元素之间的联系。当他终于疲惫不堪入睡的时候，在梦中发现了元素周期表。

人在睡眠时，大脑会记住那些有价值的信息，并积极寻找信息之间不明显的联系，将未知的信息和已知的信息联系起来，从而产生灵感。

二、睡眠不足的危害超出想象

现代人一天24小时都不够用，少睡点不行吗？不行。睡眠不足造成的危害远超人们的想象。

首先是体重增加

很多人都知道维持健康的体重需要少吃多运动，但就是抵制不了食物的诱惑，这在很大程度上和睡眠有关，睡眠不足也会增加体重。

人体内有两种控制食欲的激素：瘦素和胃饥饿素。当体内的瘦素很高时，食欲就很弱，不想吃东西。当胃饥饿素很高时，食欲就很强，抵制不住食物的诱惑。这两种激素的平衡如果被破坏，体重就会增加。

当睡眠不足时，瘦素的浓度就会降低，胃饥饿素的浓度就会升高，就会产生强烈的食欲，对面包、饼干、巧克力等食物更加渴望。而充足的睡眠能够修复大脑的冲动控制系统，控制食欲，不至于吃的太多。

有些人会认为睡眠不足导致清醒的时间更长，需要消耗更多的能量，所以吃得更多，其实不是。清醒时消耗的能量并没有多少，反而是睡眠不足增加了食欲。

睡眠不足还会导致精神疲倦，不愿去锻炼。这样吃得多，动得少，体重就更容易增加。

其次是诱发疾病

在过去100年里，睡眠时间大幅减少的国家，比如美国、英国、日本，也是精神疾病发病率最高的国家。长期睡眠不足会降低人的免疫力，给健康埋下祸根，比如诱发阿尔兹海默症（俗称老年痴呆）。

撒切尔夫人和里根总统都是阿尔兹海默症患者，他们的生活环境不同，但是，他们都有一个共同点，就是每晚只睡4-5个小时。当然，睡眠不足不是痴呆的唯一原因，但却是重要的原因。

研究证实，阿尔兹海默症与大脑中一种毒性蛋白质，也就是β-淀粉样蛋白的堆积有关，而足够的睡眠可以降低和消除这种毒性蛋白质。

因为人在睡眠的时候，大脑的神经胶质细胞的体积会缩小，神经元周围的空间会变大，这样，脑脊液就像清洁剂一样，能够彻底清除神经元代谢产生的有毒物质。

除此之外，睡眠不足还会引发高血压、心脏病，弱化生殖能力、降低免疫力。

再次是改变遗传物质

人类的衰老和死亡从生物学上讲，是基因的活性出现了问题。睡眠不足时，基因的活性就会改变，与疾病相关的基因的活性就会变强，而和免疫相关的基因的活性就会变弱。所以，睡眠不足，人更容易生病，免疫力更容易下降。

睡眠不足还会改变遗传物质DNA的物理结构。DNA在细胞核内呈双螺旋结构，DNA两头有一个保护结构叫端粒，就像鞋带的两头有一个硬头一样。端粒是保护DNA螺旋的，也就是保护遗传密码的。

当睡眠不足时，DNA两头的端粒就更容易遭到损伤，变得越来越少，最后就会损坏到遗传密码，人就会衰老、死亡。最明显的表象就是，同龄人中，睡眠不足者比睡眠充足者显得更老。

三、如何睡觉最科学

在影响人体健康的三大因素：睡眠、饮食、运动中，睡眠是最重要的。

首先是定时睡够8小时

为什么非要睡够8小时？因为人在清醒16个小时之后，大脑的反应就会变得迟钝，所以，每晚要保证8小时的睡眠。如果连续10天只睡7个小时，大脑的功能就像24小时没睡一样。

人的睡眠是90分钟一个周期，一晚需要5个周期，也就是7.5个小时才能形成完整的睡眠，而睡8小时就能保证精力充沛。

如果只睡4个周期，也就是6小时，行不行？不行。因为睡眠的5个周期，每个周期的作用是不一样的。睡眠周期缺损就像营养不良一样。所以，一定要定时睡够8小时。

睡眠不足之后，即使用三晚来恢复睡眠，也不能在一周之内恢复到正常的状态。有些人认为平时熬夜，周末再睡懒觉补足一下，其实这是补不回来的。

不定时睡眠的危害同样严重，如果连续三天不定时睡觉，就能破坏一个健康的成年人的基因活性，降低免疫力。

其次是午后小睡30-60分钟

人类在午餐后都会出现警觉性下降，从上午的高度清醒到下午的昏昏欲睡，这是正常的生理规律造成的。午后小睡30-60分钟，能够减轻疲倦感，让人精神倍增。

在希腊的伊卡里亚岛上，人们都保留着午睡的习惯，这有什么好处吗？好处是更加长寿。调查发现，岛上90岁的男性比率是美国男性的4倍多。

而没有午睡的人患心脏病的风险增加了37%，如果是上班族则更加危险，死亡率会超过60%。

再次是睡前8小时避免咖啡因

有些人熬夜喜欢喝杯咖啡来提神，其实这是不健康的，咖啡、可乐、巧克力、茶都含有咖啡因。

咖啡因是一种兴奋剂，在饮用30分钟后达到顶峰，此后在体内循环，大多数人需要8个小时才能完全代谢掉。咖啡只是暂时性地抵抗睡眠，一旦肝脏清除完咖啡因过后，人的精力就会直线下降。

只有极少数人的体内含有一种降解咖啡因的酶，能够快速地清除咖啡因，他们即使喝了咖啡，也照样睡得很好。而多数人代谢咖啡因的速度比较缓慢，睡眠会受到影响，而且，年龄越大，需要代谢的时间就越长。

所以，在睡前8小时不要喝含有咖啡因的饮料。否则，即使睡了8个小时，睡眠质量也不好。

除了以上建议，还有一些方法能提高睡眠质量，比如：每天至少锻炼30分钟；适当晒30分钟太阳；睡前洗个热水澡；调暗灯光。

结语：

现代社会，睡眠不足已经成为通病。人们总是因为各种原因，去节省睡眠时间，但往往得不偿失。《我们为什么要睡觉》告诉我们，每个人都需要充足的睡眠，这是自然规律决定的。

人类社会在不断发展，但是人类并没有进化到不需要睡眠的地步。充足的睡眠是保证健康的最简单的方法，毕竟，健康是一切的保障。