据2013年权威部门发布的调查报告显示：中国成年人糖尿病患病率为11.6%，处于糖尿病前期的人占总人口的50.1%。也就是说，不到10个成年人中，就有一个糖尿病患者；每两个成年人中，就有一个属于糖尿病前期。根据这项开展于2010年的调查，我国糖尿病患病率超过美国（11.3%），患者人数达1.14亿，超过印度，成为了名符其实的糖尿病第一大国。
1960年代，美国遗传学家尼尔首次提出“节俭基因”学说。他认为，人类祖先曾长期生活在食物匮乏中，生产力低下与人口过度繁殖导致饥荒频发。因此，那些具有“节俭”适应性的能力、可以最大限度地将食物转化为脂肪储存在体内的人，才能更容易生存下来。而这些具有“节俭基因”的人，原本是自然进化的胜出者，却在稳定富足的现代社会，因更易囤积脂肪而患上糖尿病。尼尔教授的“节俭基因”说，从另一个角度解释了中国人现在的糖尿病高发率。原来这部分人群，基本都经历了上个世纪五六十年代的饥荒时代，而现在的生活却是如此稳定富足。能够佐证尼尔教授的“节俭基因”假说的案例还出现在瑙鲁。贫穷而又勤劳的岛民祖先把“节俭基因”一代代传给瑙鲁人，当外来的西方生活方式被带进岛上的时候，瑙鲁人身体里的这种基因一时无法适应突然降临的富足生活。而欧洲人则由于早已习惯了现代生活方式，节俭基因在他们体内已逐步消失，所以同样的生活环境并没有给他们带来更多的糖尿病。如此说来“遭遇中国大饥荒的婴幼儿成年糖尿病风险增加”也是符合这个理论的，这个结论是2010年中国疾控中心的马冠生等人得出的，同时发表在2010年的《糖尿病》杂志上。马冠生他们通过2002年中国国家营养和健康横断面调查，找到了1954-1964年出生的农村受试者7874人，结果发现，遭遇过1959-1961年三年中国大饥荒的胎儿与儿童，成年后患高血糖症与糖尿病的风险增加，其中，又以后来营养过剩者更甚。同样，哈佛大学教授胡丙长也主持了一项同样针对中国三年大饥荒年代胎儿的研究，结果明确表示，胎儿时期严重的饥荒与成年后高血糖的发生风险有明显的相关性，而且，越是成年以后饮食习惯西方化和经济条件好的人，这种联系越强烈。
中医看来就没有糖尿病这回事，可以认为是一种内脏代谢功能混乱症，外因肯定和过食甘腻有关，但内因是个别人的脏腑功能不足造成的。糖是人体能量的来源，糖的味道是甜的，从中医理论看，糖的代谢与脾胃有关，因为脾胃属土，土之味甘，胃主纳食，脾思运化，中气斡旋，升清降浊，脾的主要功能就是把饮食中的糖转化为能量输送到血液中，变成人体的动力，就像把煤烧成火，把水蒸成汽，把气转化成动力，这一点和西方发明蒸汽机的原理很相似，。现在由于脾的转化功能下降了，所以糖不能正常转化为能量，反而停留在血液中，成了血液的负担，这是验血血糖就一定高了，西医所谓的糖尿病就发生了。
脾本来主升清气，也就是把来自肾肝的原动力传导到心脏，而现在由于上升之力不足，不能推动饮食精微上升化为能量，反而使营养物质下陷于肾中，随小便排出体外，这时化验尿糖也高了，西医所谓的糖尿病就名副其实了。但由于西医理论的局限，不能了解致使糖份不能正常转化为能量（相当于水化成气）的根本原因，所以也就无法从根本上治愈此病。好在他们发现了胰岛素，胰岛素本来是在脾运化精微的过程中自动产生的，是脾的功能的物质形态，西医治疗糖尿病的唯一方法就是向人体注射人工合成的胰岛素，胰岛素可以在短期之内降低血糖，缓解一些症状。但是仍无法根治此病，因为胰岛素不能自生，所以需要不断注射，而长期的注射不但会使脾的正常功能完全丧失，还会使肝肾功能遭到破坏，最终导致西医所谓的并发症，手足坏烂，肾功能衰竭，双目失明等坏证，终归不治。所以西医说糖尿病是终身疾病，是绝症，对西医来说确实是这样的。
前面说到了，造成此病的根本原因在脾的升清功能的减弱，而导致脾气不升的原因还在于肾阳的不升（相当于内燃机的炉火太小了，不能将煤点燃），阳气主升（热而轻故升），阴气主降（寒而重故降），这是显而易见的道理。肾气不升往往是因为肾阳不足，早期的糖尿病没有波及到中焦的只用八味肾气丸就能治愈，因为肾气丸正是温补肾阳的妙药（烧旺炉中之火）。 波及中焦的可以合用附子理中丸，因为附子理中丸正是温补脾阳的正方。
至于中晚期的坏证是经过不断误药积累起来的，已经损及了根本，但如果用药得当如法，也并不是没有还原的可能，但至少需要三个月到半年的时间。如果一年还无法恢复就很难彻底复原了。 而现在的中医在温病理论的影响下对慢性糖尿病（非急性消渴症）普遍采用了滋阴降火的治疗原则，使本来就受损的脾阳肾阳再遭克伐，这就好比雪上加霜，病上加病，又怎么能治好病呢？所以对这些时医来说，糖尿病也就成了绝症，不但损害了中医的声誉，而且至今还在客观上用这种方法制造着疾病，人为的认识不清导致的灾难已到了无以复加的程度了。
治疗上面也不麻烦，察其脉证，知犯何逆，随证治之。临床上见到有阳症，阴证和寒热错杂证；先说阳证，若见其人大烦渴不解，脉洪大，大汗出，白虎加人参汤主之。其人舌红，苔薄黄腻，大便粘滞或偏稀，亦见口干口渴心烦，葛根芩连汤主之。若见其人伴有下肢肿胀，膝关节疼痛，疲乏无力，宜四妙散。阴证来说，其人舌胖大有齿痕，脉沉细或沉滑，口干不欲饮，或偶有口渴，五苓散主之。若其人形寒畏冷，面浮肿涨，下肢沉重，小便不利，寒饮浸淫四肢关节，真武汤主之。若见腰膝酸软，腰以下怕冷，小便频数，疲乏无力，口不渴或喜热饮，脉细沉迟无力，舌淡白苔润水滑，金匮肾气丸主之。寒热错杂，上热下寒可考虑柴胡桂枝干姜汤或乌梅丸。
