毛主席在他著名的词作《沁园春·雪》写到：惜秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚，一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。可见在他的心中，这几位在历史上的有着极为重要的地位，而事实上他们也的确值得好好说一说。
（一）秦王扫六合，虎视何雄哉
唐代大诗人李白在《古风·秦王扫六合》中对秦始皇扫灭六国，一统天下的壮举是这样描写的：秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。李白的描绘如此恢宏浩大，并非没有原因，作为中国历史上第一位皇帝，秦始皇结束了战国的乱世，建立了中国历史上第一个统一的帝国，这项制度在中国延续了两千多年，可以说秦始皇是名副其实的“千古一帝”。然而翻开史书，对他评价最多确实“残暴”二字，刘邦和项羽等人推翻秦朝的最重要的理由就是“天下苦秦久矣”。那这又是怎么回事呢？
说起这事，我们首先要说明一个事实，我们现在读到的史书，都是由后一朝代来编写前一个朝代的历史，皇帝们都说自己是上天的儿子，但他们又不是一个家族的，这就必须说明前一个朝代必须灭亡的原因，否则就没法证明自己王朝的合法性。因此，如果秦朝没有让老百姓受苦，进而引起百姓反抗，那项羽他们的起义和刘邦建立汉朝不就成了违法行为了吗？这就是所谓的“历史是由胜利者书写的”，当然，我们还应该回顾一下秦的发展历程，不然也很难说清这个问题。
说到秦的历史，应当从西周开始，因为这之前的事情基本以传说为主，听着都有点玄幻。秦作为诸侯被正式册封，是在周幽王“烽火戏诸侯”之后，当时周王室东迁到洛邑，也就是今天的洛阳附近，许诺秦王有功的秦襄公，只要秦部落自己争气，被西戎攻占的土地都分给他们了。这明显是空头支票，可尚武好战的秦却真的让它兑现了，这才有了后来秦穆公在春秋争霸战争中，偏霸西戎的故事。
然而真正让秦国强大的事件，却是在战国时候发生的商鞅变法。当时内忧外患的秦国正值秦孝公在位，他任用卫国人商鞅进行变法，使秦国在制度上领先其余各国，使得秦国的实力有了井喷式的增长。直到秦王嬴政继位时，秦国的国力已经冠绝七国，因而统一的过程可以说是顺其自然。而当嬴政一统天下后，才有了秦朝和秦始皇的说法，而这以后的历史才是史书浓墨重彩描写的部分。
