余栋臣在湘西北小镇灵岩算得上是首富, 家里经营有米铺, 布匹等生意。余栋臣有一个弟弟余栋梁早年追随本县军人刘勘（刘戡（1906年－1948年3月3日），字麟书，号三寿，中国湖南桃源县桃花源镇膏田村人，国军二级上将、国军二十九军军长。）从军入伍。 1933年，刘戡任国军83师师长，奉调北上援助宋哲元部，参加抗击日本侵略的长城抗战。余栋梁写信告诉哥哥当前战事吃紧，让他多注意加强家中安全防范。 于是余栋臣决定组建自己的保安团，并通过弟弟的关系购买了一批枪支。余栋臣与刘拳师往来甚多，知道本地有不少青年在刘拳师名下习武，于是拜托刘拳师招募保安团员。
中秋刚过，刘拳师便兴冲冲到余栋臣府上告知保安团员招募的进展。余栋臣吩咐佣人沏好茶，和刘拳师坐下对饮。
余栋臣说，刘老弟，保安团成员招募进展顺利吧？
刘拳师高兴的回答，余兄，我手下弟子有7，8位打算加入，这几个人身手都不错。老弟我可算是完成了你交代的任务阿。
余栋臣问，这几人人品性格如何？这保安团都是使枪弄炮的，选人需慎之又慎阿。
刘拳师低头沉吟了一下，答道，余兄说的有道理，不过我选弟子第一条是人品可靠，这点老兄不必担心。要说这几人性格，我觉得张绍武比较沉稳，勇敢，读过几年私塾，初通文墨，在这几人中也有些影响力，你可以考虑好好用用。
