恩格斯曾经指出，人类社会包括两个方面：“一方面是生活资料即食物，衣服，住房以及为此所必需的工具的生产；另一方面是人类自身的生产，即种的繁衍。”物质资料的生产方式决定社会的性质，但人类的劳动愈不发展，社会制度受到家庭和血缘关系制约的程度就愈大。
在中国古代社会中，婚姻作为社会现象的一部分，从原始社会的杂婚到一夫一妻制，从无秩序的乱伦现象到建立完备的婚姻法，无不体现出社会制度，人的思想意识，社会生产力等各方面的进步。
在原始人群时期，人们除了在同大自然的生存斗争中互相依赖以外，性关系是联系他们的主要纽带，他们过着毫无限制的，杂乱的性生活。性关系无长幼的限制，人类在观念中也不存在生父生母和兄弟姐妹的这些概念，这就是人类婚姻发展史上的第一种婚姻形态，即乱婚（杂婚）
后来，人类为了增强改造自然的能力，他们根据血缘关系，组成了―血缘群体，形成的婚姻形态即血亲群婚，血亲群婚在发展的过程中，有许多的变化形式，分别是：一 、无级别婚（这和杂婚不同，杂婚并不局限在群体内性关系），二、级别婚 三、份辈婚（婚姻在同一辈分进行，婚级按婚辈划分）四、表亲婚
但是，由于血亲通婚出现了不育和畸胎使他们开始谋求族外婚，族外婚使血缘群体变成氏族，使人类从自然群体进一步走向社会，这种婚亲被称为：氏族婚。其发展阶段又可以分为这几个阶段：一、族外级别婚 二、两合外婚（两个集团的合婚，它不同于血亲婚，但是通婚结果仍有血亲因素） 三、环状联系婚。
到母系氏族后期，随着人们对自然选择规律的进一步认识，两性间的性交禁例日益错综复杂，群婚就越发不可能，这时人们开始倾向固定自己性生活的对象，即每一个男子或女子有了一个较为稳固的或主要的配偶。但不能说他们只有一个性伴侣。因此，这时的子女仍不能确认生身父亲，世系只能按母亲计算，这种婚姻形态称为对偶婚。由于区域不同，可以分为以下几种：一、阿注婚（它是我国云南永宁纳西族盛行的“阿注婚”，阿注为“朋友”的意思。这种婚姻形态下男女过着暮合朝离的拜访式的偶居生活，无任何更多发共同关系）。二、母系小家庭（这种母系小家庭只有在某些生产条件较好的地区出现，不是普遍现象）。
但到原始社会后期，由于社会生产发展，社会分工出现了。女子专心养育操持家务，劳动范围便局限在家里。这样男子在生产上的优势逐渐显露出来。对偶婚日益稳定，也使他们有了确认自己子女的可能性。女方居住渐渐变为夫方居住，夫权制便形成了，对偶婚发展成一个新的婚姻形态：一夫一妻。其主要的形式可归纳为：一、家庭公社婚（最初出现的一夫一妻制，并非独立的个体小家庭，仍保留在实行共产制经济的家庭公社中）二、抢劫婚。 三、买卖婚（是以女子在观念上属于男子或家庭的私有财产为前提）三、媒妁婚（出现时间早，在对偶小家庭出现后，配偶的结合往往要有一定的仪式，这就出现请人说媒订婚的事） 五、收继婚（妻子丧夫后不能外嫁，只能嫁给亡夫的近亲或同姓中的其他远方哥哥）
从中国古代婚姻形态的演变过程中可以看出，女性地位逐渐没落，越来越成为男性的私有品，从原来和男性有一样的性特权到所谓的“三纲五常”、班昭的《女诫》等无不体现着对女性的人身摧残和心灵蹂躏。是对妇女的禁锢和束缚。但从另一方面说，婚姻制度的不断完善，是社会生产力进步和社会秩序不断完善的表现。
