天子以四海为家，非令壮丽无以重威！
——萧何
建造时间：公元1403年
建造者：明成祖朱棣
主要执行者：侯爵陈珪、工部侍郎吴中
主要的功用：
第一，办理政务。
第二，生活起居。
第三，供皇族进行宗教、祭祀、念书、习武的场所。
布局思想：前朝后寝、左祖右社、阴阳五行、化家为国、九五之尊
一、阴阳五行
紫禁城的规划建筑的布局运用了五行学说的理念。阴阳五行是中国古代的一种世界观和宇宙观。古人认为世上万物皆分阴阳：
男性为阳，女性为阴
方位中前方为阳，后方为阴
单数为阳，偶数为阴
在紫禁城，属于阳性的帝王执政的朝廷放在前面，将皇帝、皇后生活的寝宫放在后方，这不仅适应使用功能的需要，也符合阴阳学说。前朝安排三座大殿，后宫的部分只有两座宫殿（既坤宁宫、乾清宫，交泰殿是后期加建的）符合单数为阳，双数为阴之说。
古人认为世界
金、木、水、火、土五种元素所组成
东、西、南、北、中五个方位所组成
东、西、南、北、中五个星座官组成
青、黄、赤、白、黑五种颜色所组成
宫、商、角、徵、羽五种音阶所组成
同时还把五种颜色与五方、五色、五音联系起来组成的规律的关系。
例如天上五官的中官居于中间，而中官又分三垣，即上垣太殿，中垣紫微，下垣天市。这中垣紫微自然又处于中官之中，成为宇宙的最中心的位置，为天帝居住之地。地上的帝王既然自称为天子。天子在地上居住的宫殿也应该称为紫微宫。汉朝皇帝在都城长安的未央宫即别称紫微宫。明清两朝把皇帝居住宫城禁地称为紫禁城自然也是有根据的。
五官除中官外，
东官星座呈龙形，与五色中东方的青色相配称为青龙。
西官星座呈虎形，与西方的白色相配称为白虎；
南官星座呈鸟形，与南方的朱色相配称为朱雀；
北官星座呈龟形，与北方的黑色（玄色）相配称为玄武。
所以青龙、白虎、朱雀、玄武成了天上四个方向星座的标记，也成为地上四个方位的象征。
明清时期紫禁城的午门也称为“五凤楼”凤本属鸟类，所以午门也是朱雀门，北面的宫门自然就是玄武门。
五种颜色中，除了东青、西白、南朱、北黑以外，中央为黄色，黄为土地的颜色，土为万物之本，尤其是在农业社会，土地更是有着特殊的地位，所以黄色成了五色的中心。在紫禁城，几乎所有的宫殿屋顶都用的是黄色琉璃瓦也就不奇怪了。
除了礼制和阴阳五行学说之外，紫禁城的规划者和建造者是否还采用了其他的原则和相对应的手法呢？我国著名的建筑史学家傅熹年教授从紫禁城院落面积和宫殿位置的模数关系上进行了探讨，得出了两个猜想：
二、化家为国
首先测得后寝二宫院落的东西宽118米，南北长218米，二者之比为6：11；由前朝三大殿组成的院落东西宽234米，南北长437米，二者之比同样是6：11；而且后者的长宽几乎为前者的两倍，即前朝院落的面积等于后宫院落的4倍
其次，在后宫的东西两侧各有东西六宫和东西五所，经测量这东、西两部分的长为216米，宽为119米，这尺寸与后宫院落基本呢相同。由此可以看出，前朝院落与东西六宫、五所的面积都可能是根据后宫院落大小来制定的。傅教授认为，中国封建王朝的建立，对皇帝而言是“化家为国”。所以皇帝的家，即后宫为模数来规划前朝三殿与其他的建筑群。
三、九五至尊
如果在后宫院落和前朝院落的四角各划对角线，那对角线的交叉点正落在乾清宫和太和殿的中心，这也很可能是决定建筑群中主要殿堂位置的设计手法，中心之前为庭院，之后安排其他建筑以突出主要殿堂的地位。
前朝大殿共处工字形的大台基之上，其南北之长为232米，东西宽为130米，二者之比为9:5.按阴阳之说单数为阳，阳数九为最高五居中，所以古代常以九和五象征帝王之数，称为“九五之尊”在这座重要的台基上采用此数，应当说不是设计者的无意巧合。
分布在中轴线上的建筑：金水桥、天安门、 太和门、午门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫、坤宁宫、神武门。
重点大殿的简介：
一、午门
地位：
午门是整座宫城的大门，位于紫禁城的最南面。高高的城台上，中央有一座九开间的大殿，在它的两翼各有13间的殿屋向南伸出，在这殿屋两端各有一座方形的殿堂，这种呈冂字形的门楼称为“阙门”，是古代大门中最高级的形式。午门大殿用的是庑殿重檐式的屋顶，这也是屋顶中的最高式样。
功用：
午门作为紫禁城的大门，同时又是皇帝下诏书、下令出征和战士战后凯旋向皇帝献俘的地方。每遇宣读皇帝圣旨，颁发年历书，文武百官都要齐集午门前的广场听旨。
官员犯死罪，传有“推出午门斩首”之说，其实明清时期执行死刑斩首示众的地方是在离午门有相当距离的菜市口，午门广场只是对官员执行“杖刑”的地方。
午门城台下有三个门洞，左右城台各有一门称为掖门。根据唐朝《营缮令》中规定：都城每座城门可以开三个门洞，大州的城正门开两个门洞，而县城的城门只能开一个门洞。正面中央的门洞是皇帝专用的门道，除皇帝之外，皇后在完婚入宫时可进此门，各省举人汇集京城接受皇帝的殿试，中了状元的进士可由此门出宫这算是特许的了。百官上朝，文武官员进出东门，王公宗室进出西门。
如果遇到大朝皇帝升殿，朝见文武百官的人数增多，和皇帝殿试各省晋京的举人时，才把左右的掖门打开。文、武官员分别进出东、西掖门，各省举人则按在会试中的名次，单数走东掖门，双数走西掖门。一座午门的五个门洞也表现出了如此鲜明的等级制度。
二、神武门
紫禁城的后门为神武门，位于中轴线之北。神武门原称玄武门，玄武为古代四大神兽之一，从方位上讲，左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，玄武主北方，所以帝王宫殿的北宫门多取名为玄武门。但由于清朝的第二任皇帝康熙名玄烨，为了避讳，将玄武门改为神武门。神武门也是一座城门楼的形式，用的是最高等级的重檐庑殿式屋顶，但它的大殿只有五开间加上周围的围廊，也没有左右向前延伸的两翼，所以在形制上要比午门低一等级。
三、太和门
太和门是紫禁城前朝部分的的大门，因为它不是宫城之门而是一组建筑群的大门，因此他没有采用城楼门的形式。用的是宫殿式大门，大门坐落在汉白玉台基之上，面阔九开间，进深四间，上面是重檐歇山式屋顶，这是屋顶中仅仅次于重檐庑殿顶的等级，大门之前的两边各有一只铜狮坐落在高高的石座上。
功用：
明清两朝的帝王除了在重大节日必须亲临太和殿举行大朝仪式外，平日遇到需下诏颁令时往往在太和门内接见文武百官，所以太和门除了作为前朝的大门之外，还有“御门听政”的用处。
四、乾清门
紫禁城后宫的大门是乾清门，它位于前朝保和殿的北面也是一座宫殿式大门，面阔五开间，单檐歇山式屋顶，也有汉白玉台基和一对铜狮子把门，但是它毕竟是后宫的大门，所以在屋顶形式、面阔大小、台基高低，铜狮子的形态上都要比太和门要低一等级。在礼制的许可范围之内，为了不失后宫大门的身份，特别加了两座影壁呈八字形联接在大门的左右，与乾清门联成一个整体，使这座宫门也颇有气势。
五、金水河和景山的由来
原来在中国人环境观念中，背山面水是一种理想的模式，甚至以风水的形式被固定下来，即使没有自然的地势环境，也要人工创造出相应的条件以求得吉祥与安宁。
紫禁城在兴建的时候，用挖掘护城河的泥土在宫城的背面堆筑了一座景山，又从护城河中引出水流，自紫禁城的西北角流入宫中，并让它流经几座重要的建筑面前，以造成背山面水的于是太和殿前就出现了这条金水河，河道弯曲如带，也成为“玉带河”。
功用：
当年皇帝御门听政，文武百官清早就立候在这条玉带河的南面，即从太和门的左右两侧台阶上上门听旨。
玉带河不仅有风水的作用，也有排泄雨水、供水灭火的功能，而且它横贯太和门前，无疑也增添了环境的意趣，加强了广场的艺术表现力。
六、太和殿
太和殿是紫禁城最重要的一座宫殿，面阔十一开间，共宽60.01米，进深5间，共33.33米。通高35.05米，建筑面积达到了2377平方米。它是中国留存的古建筑中开间最多、进深最大屋顶最高的一座大殿。屋顶自然是最高等级的重檐庑殿式，台基是三级须弥座的汉白玉台基，共高8.13米，三座大殿共用这座台基。台基的四周有石栏相围，台基的前后左右设有台阶，其中前后的台阶左右并列了三条道，中央一道为专供帝王上下的御道，御道上雕刻着九条龙纹。在最上面的台基上，位于太和殿的前方，还布置着象征国家长治久安的、江山永葆的的铜龟、铜鹤、石嘉量、日晷和成排的铜香炉。
功用：
皇帝登基、完婚、寿诞、每逢重大节日接受文武百官朝贺和赐宴都要在这里举行隆重的礼仪。
七、中和殿
功用：帝王上大朝前做准备和休息的场所。
八、保和殿
功用：皇帝举行殿试和宴请王公的殿堂。
九、乾清宫
明朝和清朝初期这里是皇帝、皇后的寝宫，有时候皇帝也在这里接见下臣，处理日常的公务。
十、交泰殿
皇后接受皇族朝贺的地方。
十一、坤宁宫
皇后居住的正宫。清朝时将他分为东西两部分。
西半部分：按满族习俗，沿墙设大炕，室内安置一口大锅，每逢祭日，皇室在这里杀猪、做米糕、喝酒祭祀诸神。
东半部分：做皇帝结婚用的洞房，设有龙凤喜床双喜字影壁等。
乾清宫、交泰殿、坤宁宫同处在中轴线上，并且坐落在同一座台基上，乾清宫、坤宁宫用的是最高等级的重檐庑殿顶。按照礼制，后宫比前朝低一等级，所以这里的台基只有一级，而且乾清宫前面的庭院也远远没有前朝那么推广。
