我是个喜欢读书的人。我有两个小孩，女儿只有两岁还不会读书，但儿子已经八岁了正在上三年级。我住在美国，孩子在美国读书，但我小时候是在中国读书。所以我想比较一下中美两国儿童的阅读水平。
以我之见，中国儿童读书的状况跟中国足球的状况有点像。第一，我们在这件事上的真实水平，比我们心目中以为的在这件事上应该有的水平，要低很多。第二，我们都喜欢谈论这件事，但是我们都不让自己的孩子去做这件事。
我认为中国面临儿童阅读危机。
1.中国儿童读什么
咱们看一下亚马逊中国上的童书销售排行榜，排在前面的书基本上是两类。一类是《我的第一本专注力训练书》《宝宝第一套好性格养成书》《宝宝第一套高情商养成书》这种一看就特别实用的书。一类是《格林童话》《小王子》这种所谓“经典”。
这些书的目标消费者不是儿童，而是家长们。出版社并不在意儿童喜不喜欢，他们在意的是家长怎么想。家长想的是给孩子增加技能点。家长们把这些价值感满满的书买回家去，就好像给孩子戴上新首饰。
再看看亚马逊美国上的童书销售排行榜，排在前面的大部分是故事书，而且是比较新的故事书 —— 最老的大概是《哈利波特》，而不是《格林童话》。故事书，才是正常儿童真正想读的书。新的故事书能上榜，说明美国儿童真的是在读书，而不是买了经典拿回家摆着。
指望买一本彩色画册就能提高孩子的专注力和情商，就如同指望看个什么“小小爱因斯坦” DVD、听个“宝宝莫扎特”的 CD 就能培养天才儿童一样，属于迷信。这不叫阅读。
阅读，是从文字中获得体验的行为。你得能沉浸到文本中去，借助作者的描述，自己在头脑中想象一个可能完全不同于身边这一切的世界。跟看电视相比，阅读算是个有门槛的技能，得小心翼翼地培养 ——所以对小孩来说，阅读就应该是读故事书。
有个说法是中国成年人平均每人每年读4本书，而以色列是64本，俄罗斯是55本。这些数字可能有点夸张，我查了一下美国的数字大概是每人每年读12本。我们大概得承认，中国人其实并不是真的很爱读书。
走进中国任何一家大书店，摆在最显著位置、销量最好的永远都是各种考试辅导教材 —— 那些东西能叫书吗？有人说大学生“读书读傻了”，这个说法不太合适，因为他们并没有真的读书，他们只不过看了很多教材而已。如果把科举和考试的因素去掉，也许自古以来，大多数中国人就不怎么爱读书，我们是个非常讲实用的民族。
而且我们还有一个专门的书籍分类，叫做“课外书”。我上小学上初中的时候，读课外书一度被视为异端，老师不但不鼓励，还爱没收。现在我们的态度当然好转了，也鼓励学生读课外书。但是请注意，“课外书”这个概念本来就不应该存在。一切真正的“书”都是课外书！“课内的”那叫“课本”！
总而言之，我感觉中国儿童读的“书”大都是家长和学校想让他们读的，而不是他们自己想读的。
2.美国儿童怎样读书
你只要在美国走一走，就会意识到中国女足想要达到美国队的水平必然非常困难，因为美国校园里到处都是踢球的小女孩。读书也差不多是这样的局面。美国人数学是不行，但是要论阅读，训练小孩读书可是全民活动。
我家小孩刚刚出生、还在医院里的时候，就收到了本市图书馆送来的一个手提包，里面有书、有图书馆的介绍，拉拢家长以后要多去图书馆。我们住在一个小城，当地政府以市长的名义，给全市所有三岁以上五岁以下的小孩每个月寄送一本书，然后市长还会在电视里领着孩子读这本书。
从幼儿园开始，所有班级有自己的图书角，所有正规学校有自己的图书馆。我儿子现在小学三年级，每天的家庭作业只有两项：第一项是数学，老师发几道题做；第二项是阅读 —— 读什么书都可以，只要你读够20分钟。周末则没有数学作业，只有阅读40分钟。按中国标准，所有这些阅读都是读“课外书”，其中绝大部分是故事书……事实上美国小学生没有要带回家的固定课本，根本就不存在“课内书”。
这个读书量里面有商机。学校会经常给学生家里发买书的广告，如果你们班的学生买的书多，卖书的公司还会给班级图书角赠送一些书。每个学期，学校里都会有书市，学生自己去挑选和买书。我儿子的学校有时候还能请来知名童书作家做演讲。
读书之外老师还让学生“写书”，我儿子所在年级这个学期的一项活动就是每个学生自己写一本“书”，分章节、有封面、有插图、有作者致谢。我儿子写了个自编的故事，我作为家长还去参加了一次点评。
你甚至可以说，读书是一个价值观。美国人几乎把读书当成了行为艺术，小孩只要拿本书坐在那儿读，家长和老师就会很高兴。
至少他不是在看电视。读书活动面临电视和电子游戏的重大挑战，每个家长都在跟孩子就“屏幕时间”讨价还价。小孩天生就喜欢电视和游戏，但可不是天生就喜欢读书。
为什么要这么重视阅读呢？因为不管你是读故事书还是读《十万个为什么》，只要你能读进去，就是很好的思维训练。阅读对人的语言能力、分析和理解能力至关重要。
哪怕别的都不算，单看语言能力这一项，阅读就是个受益终生的事。2011年有个大规模的综合研究，说阅读时间决定了一个典型幼儿园学生的12%的语言能力，对小学生语言能力的影响是13%，对初中生的影响是19%，对高中生的影响是30%，对大学生的影响是34%。小孩读的书越多，语言表达能力就越强，而且这个效应随着年级越高越明显。现在一到要发表演讲的时候，美国随便抓个人都能侃侃而谈，而中国人明明自己的专业技术很厉害，可是常常不知道该说什么。这难道不也是因为吃了从小不读书的亏吗？
中国留学生到美国上大学，往往会震惊于课程要求的巨大阅读量。现在有很多人在朋友圈晒孩子弹钢琴练体育，很少有人晒孩子读书，殊不知读书才是真功夫。
3.儿童的好书
假设现在有三个小孩。第一个小孩熟读各种经典，从格林童话到红楼梦，品位高雅，不是经典他不读。第二个孩子精读励志书，各种性格养成、什么专注力意志力情商无一不精。第三个孩子爱读故事书，老套的故事他觉得没意思，喜欢读情节更刺激的新故事，从童话到武侠，从恐怖到科幻什么书都读。你猜哪个孩子将来最有出息？
答案是第三个 —— 因为前两个都是根本不存在的人物。
读书是个一辈子的功夫，“重要的书”可以长大慢慢读。对小孩来说，最关键的是在他心中埋下一个热爱书的火种！统计那些了不起的钢琴演奏家，你会发现他们的“授业恩师”都是水平极高的人物，但是他们小时候学钢琴的“启蒙老师”，则是有高有低什么水平的都有。但是这些启蒙老师有一个共同特点：他们能让孩子爱上弹钢琴。
这个火种可太宝贵了。你想想吧，在一个充斥着电视剧、电子游戏和智能手机的时代，这孩子居然爱读书！
阅读的本质，是探索一个未知的世界。我们身边日常接触的世界实在是太平淡了，只有读书才能接触到远方更大的天地。这个探索的过程应该是个人化的，在好奇心的驱动下越走越远。理想的局面是孩子告诉你他想读什么书让你买，而不是你告诉孩子他应该读什么书。
如果一定要问我什么书好，我认为对儿童来说，好书有三个标准。
第一，书里要有英雄。英雄是战胜自己的弱点，打破别人的预期，拥有非凡事迹的人。什么性格养成、什么“情商”都不如英雄故事好使。好书应该给孩子提供英雄偶像。
第二，一本书应该是一个冒险的旅程，应该带给孩子超出日常事务的见识。今天我跟老师发生什么事，明天我跟同学有什么矛盾……家长里短的事儿有什么可说的？好书应该带孩子上天入地。
第三，图片越少，文字越多，书就越好。用图片吸引小孩看书，就好像不会做蛋糕就知道多放糖一样 — 只有没吃过好蛋糕的人才喜欢糖多。读书享受的是从文本中获得的乐趣。除非是专门的漫画书，否则图多等于没料。
我在儿子学校看到过一个宣传栏。上面挂了一些流行的儿童小说，包括《哈利波特》《饥饿游戏》《蝇王》之类，让你猜猜其中哪些书曾经被某些国家列为禁书。把书掀起来就能看到答案，结果发现好几本看上去人畜无害的书都被禁过。这个宣传栏的最下面，一行大字自豪地写到：“我们学校绝对不禁书！”
这就是美国人民的阅读水平，以自由读书为荣。
