赤壁战后，东吴三路出击，进攻南郡、瓜分江夏、长沙的同时，亦不忘记北上抢占合肥……
江陵之重，前文已有提及，在此不再熬述。抢占江夏、长沙旨在占据鄂县、沙羡、州陵、巴丘等长江上游重要的战略据点，因为扬州位于长江下游，并无险要的地理优势。
然据《三国志·刘馥传》中载，“馥既受命，单马造合肥空城，建立州治……”
换言之，合肥即是一座新城，孙权却是为何如此执着此地，几次三番北上讨伐？
建安五年（200）孙策趁袁、曹官渡对峙之际，遣庐江太守李述，截杀扬州刺史严象，其目的旨在抢占横江北岸。
据载，长江下游渡口有二：一是瓜州渡，京口与广陵之通道；二即横江渡，历阳与采石之通道。
采石矶，即牛渚山，属南京西南之屏障，有「宁芜要塞」之誉。而北岸之历阳，亦属江淮水陆之冲，淮南之藩维、江表之保障，兵家必争之地。
故刘馥在继任扬州刺史后，面对横江渡被孙策重兵驻守，为防备东吴西进，唯有退而将州治改建在了合肥。
合肥因淝水、施水在此交汇而得名。
无论是由水路经淝水、施水下巢湖，过濡须入长江；抑或由陆路，从寿县过小岘山、昭关、含山县，直至北岸之和县，皆需途径合肥。
曹操得之，则扼江南之咽喉而捬其背矣。而孙权得之，西可问汝南、唐河，北可向寿县、徐州，进而直逼中原腹地。
原本由历阳入巢湖，可直逼淮南寿春。
然而合肥的出现，却将北上之路拦腰斩断，而止步于巢湖一线。可以说，合肥城的建立，代替了历阳的军事地位，成为新的淮南水路之要冲，‘淮右襟喉，江南唇齿’。
东吴欲行北伐，唯有三条路径，分别是北上襄樊、西进合肥，以及东入广陵。
然纵观东吴历史，分别于208年、215年、233年、234年、253年五次北伐合肥。东吴却是只关注中路合肥，而对东西二路视而不见……
东入广陵需从江都北入水道，由中渎水过精湖，经射阳，出广陵而入淮河。然中渎水道及接连湖泊，地势低洼潮湿，以致湖沼纵横，受季风、雨量影响，时有干涸淤塞，因而水道难行。
且《三国志·吕蒙传》中吕蒙曾对北上广陵评道，“徐土守兵，闻不足言，往自可克。然地势陆通，骁骑所骋，至尊今日得徐州，操后旬必来争，虽以七八万人守之，犹当怀忧。”
即徐州地势平坦，并无险要之势可守，更利于北方骑兵长足驰骋。
对于东吴而言，是以己之短、攻敌之长，防守异常困难。
故《明帝纪》曹叡曾言，“先帝(曹操)东置合肥，南守襄阳，西固祁山，贼来辄破于三城之下者，地有所必争也……”反而对东线徐州防线，并未慎重其事。
至于北攻襄樊。
由于汉水至襄樊后，水道折而向西。无法继续由水路挺近中原。而陆路攻城，东吴却是不占据优势，进军难度相对于合肥而言，可谓短绠汲深。
且襄樊以北即是南阳郡。南阳北临伏牛、桐柏山脉，中有方城隘口，不仅路线单一，且直面许都，必定遭受曹军最为强烈地抵抗。同时北上襄樊，东吴亦要防备西面蜀汉南下暗袭江陵。
毕竟当年关羽北伐襄樊，东吴尝背后偷袭，孙权亦恐蜀汉如法炮制。
而对于曹军而言，只需坚守襄樊的同时，行围魏救赵之计，南下反攻合肥，威逼都城建业，孙权亦唯有回军支援而已。
换言之，合肥于建业，等同于襄樊于许都，属于东吴帝都建业的防御重镇。合肥在曹军手中，孙权亦不得不将军事主力驻扎在淮南地区，以防备曹军随时兵临都城下之囧境。
且合肥位于施水、肥水连接地段。经人工开凿疏浚，使得肥水与施水、巢湖与濡须之间相互连通，进而贯通江淮水道……
曹操数次南征，皆由邺城经白沟入黄河，再由阴沟水、蒗荡渠、经濄水，抑或颖水而入淮河，后由芍陂、沿肥水即可至合肥；而合肥以南，西有皖西山地，东有江淮丘陵。
唯有经施水入巢湖，过东关出濡须，方能直达长江。
而孙权如果占据合肥，不仅可阻断曹军南下皖城，以避免对东吴长江中游重镇之威胁；向西经庐江郡之六安，沿大别山北麓，兵锋更是直指豫南诸郡，并且沿途并无大川阻隔，对中原腹地极具震慑。
故合肥实属「锁钥之交」，是淮南之中心，诸多道路汇聚之交通枢纽。
然孙权虽执著于合肥，却因为其先划江自保、再谋求北伐的思想战略，每次北伐皆有所保留，致使北伐之路异常艰辛……
譬如，一战合肥时，孙权围困合肥数月。曹操因赤壁之败，兵力匮乏，援军迟迟未到……
时合肥城墙将崩，岌岌可危。别驾蒋济献计，伪称四万援军已到雩娄，派主簿假扮迎接张喜，并命三名守将带信出城后，再假装偷入城，而被孙军擒获两人。孙权得信后，并未探明援军真伪，便烧阵匆忙撤退。
《三国演义》中，张辽平息军中哗变之情节，亦发生在长社，时间在赤壁战前，与太史慈无关。孙权撤军，亦非太史慈重伤。
事实上，太史慈死于建安十一年（206），不可能出现在合肥之战。
宋谦亦未死于合肥之战。据《吴主传》载，宋谦曾参加了221年的夷陵之战。而乐进、李典、张辽屯兵合肥之情节，实则是在建安二十年（215），孙权二战合肥之时。
换言之，一战合肥并非小说中描写的如此惨烈，完全是孙权缺了些许胆魄而已。
正如赤乌四年（241）春，零陵太守殷礼所言，进击合肥需孤注一掷，配合蜀汉四路出击，‘西命益州，军于陇右，授诸葛瑾、朱然大众，直指襄阳，陆逊、朱桓别征寿春，大驾入淮阳，历青、徐……’。
但是，假若孙权真有如此魄力、胸襟……
当年即会配合关羽、共同北伐，而非选择袭江陵、斩关羽，虽是得了荆州，却与天下失之交臂，以致终生未进合肥一步。
