曹操是历史上著名的政治家、军事家，三国时期魏国的开创者。他是一个倍受争议的人物，但我们且不管他到底是“奸臣”还是“英雄”，单从诗歌的角度来看看作为诗人的曹操。

曹操在我国诗歌发展史上是一个重要的人物，他的诗气势豪壮、慷慨悲凉，是“建安风骨”的最突出代表。

“昼携壮士破坚阵，夜接词人赋华屋”，曹操在他戎马倥偬的一生中，用诗歌谱写了一曲曲华美的乐章。

曹操年轻时官职不大，能够关心百姓的生活，写过一些反映黎民苦难的诗歌。东汉初平元年（190年），董卓专权，朝政糜烂，天下州郡纷纷起兵。曹操也参与其中，但讨伐董卓的关东联军互相观望，屯兵不前，甚至自相残杀，战事旷日持久。曹操看到天下一片混乱，百姓流离失所，饿殍遍地，心里非常地忧愤，写了一首《蒿里行》：

关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。

军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。

淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。

白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。 

这首诗描绘了东汉末年天下大乱的历史画面，深刻地揭露了造成社会灾难的原因，刻画了战争带给百姓的灾难，反映了诗人的忧国忧民之心，堪称是“汉末实录”的“诗史”性的作品。

随着社会动乱地加剧，曹操的实力在不断地增强。官渡之战后，北方最大的竞争对手袁绍集团也被他打败了。建安十二年（207年），曹操北征乌桓，路过了碣石山（今河北省昌黎）。他纵马登上高山，看到眼前烟波浩渺的大海，一首《观沧海》脱口而出：

东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志。

有人认为这首诗是中国诗歌史上第一首完整的山水诗。在诗里，吞吐日月星辰的大海，代表了诗人的胸怀抱负。不久之后，他又用一首《龟虽寿》来体现自己的理想和追求：

神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。

老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。

盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。

幸甚至哉，歌以咏志。

这两首诗同是曹操的四言乐府诗《步出夏门行》的篇章。在这一首里，他先否定了神龟、腾蛇一类神物的长生不老，说明了生死存亡是不可违背的自然规律。接着表现了自己老当益壮、积极进取的人生态度：真正有抱负的人，要像虽然老迈的千里马一样，不到生命的最后一刻，绝不停止驰骋。曹操的人生理想就是统一中国，他害怕时不我待，但依然以乐观的态度执着地追求着。

建安十三年（208年），平定乌桓不久，曹操马不停蹄，亲率大军南征，准备消灭荆州的刘表和江东的孙权，进而统一天下。开始战况很顺利，刘表的儿子献上荆州投降，他轻松地打败了刘备，和孙刘联军隔着长江对峙，似乎胜利就在眼前。在一个“月明星稀”的夜晚，曹操在大船上设宴款待众将士，痛饮一番后，豪兴勃发，赋诗一首，就是著名的《短歌行》：

对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？

山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。

曹操站在船头横槊赋诗，可以说是意气风发，豪情直冲云霄。他在诗里抒发了求贤若渴的思想和统一天下的雄心壮志。当然，赤壁之战中，他最终失败了，但这并不影响他诗歌的魅力。