来访者一般都是痛苦、困惑，有时会很绝望地来找咨询师求助，他们想改变目前现状，想摆脱痛苦的境遇，抱着一线希望来到咨询室。心理咨询师要首先评估来访者的状态并对其做现实性检查。
第一步，对来访者进行现实性检查
1.来访者改变行为的能力
2.来访者改变行为的动机
3.实现所期望的行为改变的机会和资源
这些现实性检查里每一个因素都可能随时间而变化，需要定期重审行为目标，有时候要不得不放弃过高的期望和目标。
第二步，要确定来访者要改变的行为
1.明确写下具体详细的希望改变的问题行为
2.分析每个行为发生在什么背景下
3.注意激起不期望的行为发生的原因或触发事件
4.分析每个行为导致的直接后果
5.分析什么因素强化了这些行为
6.分析什么原因促使你想要改变
7.为了改变，你学习了哪些技能
8.盘点自己有利行为改变的资源
9.评估在多久内可实现行为改变
人们对于改变总会感到焦虑和矛盾。感到焦虑，是因为改变意味着痛苦，甚至有所失去。矛盾心态意味着同时体验到两种对立的观念、情感和动机：
我想/不想改变；
我信任/不信任这个咨询师；
我能够达成目标/我是毫无希望的。
每一次摇摆不定都可能会导致来访者走向对立面。摇摆后的结果可能是来访者会选择终止咨询。
虽然体验改变是令人兴奋的，但是来访者通常不会预料到放弃旧行为方式时，体验到的强烈而又深刻失落感。
我们都会因为不熟悉之物而放弃熟悉之物，而产生抵触情绪，因为这种放弃意味着，我们将放弃对自己生活一部分的控制力。
这让我们感到害怕、恐惧和失控，因为我们要接受他人对我们生活的审视、反馈及可能的影响。
如果来访者把旧的行为方式想象成老朋友，在结交新朋友（改变）之前，我们不得不离开老朋友，可能担心和焦虑就会减轻了。
第三步，帮助来访者改变行为模式
我们举个案例来说明，改变行为是如何发生的。假设有个社交焦虑恐惧症的来访者来求助，如何结交朋友？
首先，确定咨询目标。
我们来看来访者的需求和期望行为是结交新朋友，这就是我们的咨询目标。
其次，拆分咨询目标。
结交朋友的期望行为是个大目标，我们把它拆分为几个小目标去实现，小目标又可以分解为几个组成步骤去完成。可以拆分为“增强自尊”、“接近一个人”、“与新认识的人出去玩”，这三个小目标。
再次，实现咨询目标。
在拆分完咨询目标后，我们逐渐去实现每个小目标和小步骤，最后就能实现咨询目标。
“增强自尊”需要积极的自我评价，并说一些让来访者感觉良好的事情。
“接近一个人”需要做目光接触练习，并进行简短谈话。
“与新认识的人出去玩”，可能就需要有一定的费用，并说服家人相信活动的安全性。
最后，不断运用强化。
人们倾向于以受到强化的方式表现行为，强化物是出现行为后，增加未来该行为再次出现可能性的结果或事件。
通俗地说，做这件事给你带来什么样的好处，这个好处会让你更愿意去那样做。比如你告诉一个孩子，他要乖才可以得到一个棒棒糖，这种强化对于爱吃糖的孩子就会很有效。
在来访者改变旧的行为方式和学习新的技能后，取得了一定的成绩，心理咨询师要给予确认和赞许。确认也是一种社会性强化物，可以激励来访者继续接受咨询治疗。
