“皋比”是个古汉语词汇，现代不太常用。词中的“比”，应读做“皮”。
“皋比”的本义是虎皮。《左传·庄公十年》：“夏六月，齐师、宋师次于郎。公子偃曰：‘宋师不整，可败也。宋败，齐必还，请击之。’公弗许。自雩门窃出，蒙皋比而先犯之。公从之。大败宋师于乘丘。齐师乃还。” 杜预 注：“皐比，虎皮。” 孔颖达疏：“《乐记》云：倒载干戈，包之以虎皮，名之曰建櫜。 郑玄 以为兵甲之衣曰櫜。櫜，韬也。而其字或作建皐。”
公子偃为何在发动进攻时要蒙上虎皮呢？众所周知，老虎乃百兽之王，其凶猛强悍令人谈虎而色变。试想在冷兵器时代的古战场上，一只及至一群老虎突现眼前，不说吓个半死，也得胆战心惊、毛骨悚然，战斗力因而丧失大半。公子偃正是利用了人们害怕老虎这一普遍心理，来强己势震敌胆。《左传·僖公十五年》：“晋师陈于莘北，胥臣以下军之佐当陈、蔡。子玉以若敖六卒将中军，曰：‘今日必无晋矣。’子西将左，子上将右。胥臣蒙马以虎皮，先犯陈、蔡。陈、蔡奔，楚右师溃。”马蒙虎皮，所向披靡。
正因虎皮有如此功效，所以古代的军将，无论是正规部队，还是落草贼寇，若条件允许，都会弄张虎皮铺在坐具或车子上，以此来增威势强气魄。宋·范成大《次韵姜尧章雪中见赠》：“玉龙阵长空，皋比忽先犯。鳞甲塞天飞，战逐三百万。”刘基《卖柑者言》：“今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙、吴之略耶？”
不仅武将喜欢以皋比自壮，文人也不甘其后，所以“皋比”一词也指讲师的坐席。唐戴叔伦《寄禅师寺华上人次韵三首》：“百年浑是客，白发总盈颠。佛国三秋别，云台五色连。朝盘香积饭，夜瓮落花泉。遥忆谈玄地，月高人未眠。禅心如落叶，不逐晓风颠。猊坐翻萧瑟，皋比喜接连。”纪昀《阅微草堂笔记》：“儒则自命圣贤者，比比皆是，民听可惑，神理难诬，是以生拥皋比，殁沉阿鼻。以其贻害人心，为圣贤所恶故也。”洪桐生掌教扬州之梅花书院，终于讲席。时城内安定掌教吴穀人先生挽以联云：“十载共皋比，旧梦荒凉梅岭树；诸儿蒙教泽，春风惭愧杏林花。”
