街上的红灯笼，红对联渐渐多了起来，随着那片红色越来越多，越来越强烈，年便越近了。
国人的传统大节，步入立春，便开始讲究起来。当街头巷尾都堆着一一棵棵的甘蔗，棵棵有头有尾，蔗尾长长的，随风而动，我便知道，谢灶，送灶王爷回天上汇报工作的日子到了。
谢灶又叫“送灶”或“祭灶”。农历十二月二十三日晚，俗称小年夜，人们为了表示对灶君一年来保祐各家各户灶火不断、饮食平安的谢意，在这一天灶君向玉皇大帝述职时，特地给他饯行。
据传说灶王爷是男的，什么衣服也没穿，旧时拜祭时必须是家里的男人拜，女人则到一边去。但现在已改良甚多，大约是灶王爷知道厨房一事，掌控权在女人，自然也与时俱进，拜祭这事大都改为女人做了。
谢灶的供物有：清水、白米各一碗，这是表明灶君与这家人关系一清二白，如果灶君徇私，此二物带回天上时就会变黑。几棵带尾叶的甘蔗，甘蔗有节，用作灶君登天的梯子；甘蔗有尾，祈求做事善始善终，有头有尾。此外，还有炒米饼、炒米碾、柑、桔、红糖和一封利是。这些，每年是不可少的。
炒米饼这些东西，坚硬如铁，吃时，用口水软化半天，才咬得开一小块，也是几十年前向往，如今变成不上眼的食物了。早有人家已改成饼干之类的了。
至于红糖，旧日也常用灶糖来谢灶。灶糖是一种又黏又甜的糖，它是用大麦芽熬成的。吃到嘴里，虽然不太甜，但十分黏牙。人们用它来谢灶，让灶王爷吃了后，把嘴黏住，多说好话，少讲坏话。现在改成红糖，祝愿如前，多讲甜言蜜语。
有些人家还备有一匹纸马和一套黑纸袍、靴，给灶君代步和参见玉皇大帝时穿着。灶君不识字，怕他汇报时讲漏讲错了话，还得为他准备一份《灶君疏》。这《疏》已进化到街上买一张预先印好“疏”的黄纸代替。
虽然只是小祭祀，但婆妈们做起来，一点都不含糊。点起宝烛，手捧香礼拜，口中念念有词。念的内容是向神报告一年来的经过、向神的祈祷、许愿以及还过年拜神时许下的愿等。只见一跪下就口中念个不停，半小时没见站起来。
一边祀拜，另外的人一边烧糊裱祭品，拜完一位就烧一份糊裱祭品。
每逢此时，我就会诧异婆婆妈妈们的好记性，好条理，真是丝毫不差，品起神来如大珠小珠落玉盘，粒粒清脆。不知整装待发的灶王爷是否还有心思听善男信女冗长的祷祝？
祭拜后把供品放在米缸里，叫做“责缸”。这些贡品都耐于存放，也不易腐败。
到了团年当晚，还得“接灶”，把灶君接回来，与家人一起团年。
而年三十晚上又叫“除夕”不宜谢灶，所以，年卅晚谢灶，好做不做。
旧年俗如此有趣，可惜现在的年轻一代多已抛弃。这样的情景，大约往后只能存活于记忆里了。
无戒365极限挑战日更营第82天
