随着全球人口继续城镇化追求更高的生活质量，调查经济效益与城市化进程环境成本之间权衡的需求从未如此之大。世界人口的一半以上目前居住在城市地区，到2050年，联合国还将再投资25亿人口迁移到城市。虽然企业集中在城市招聘人才，实现更高的生产力提升，但污染与人口增长的关系仍然存在未知。这种缩放关系对决策至关重要：减少城市化污染排放的环境法规是否也会降低城镇化带来的经济效益？
一项新的研究表明，空气污染政策减少了大都市区人口增长的程度，导致污染排放减少，而不会破坏城市化进程中的经济增长。
Tepper商学院的Nicholas Muller说：“我们发现，城市化（人口）与经济产出（GDP）之间的关系不受环境政策的影响。 “这对目前的政策辩论产生了深刻的影响，即将环境目标和经济目标相互结合。
Muller及其合作者使用环境保护局（EPA）提供的年度数据来确定美国一个县是否符合国家环境空气质量标准（NAAQS），这些标准设定在国家一级，如果该区域的监测污染水平高于标准，则该县被视为“不达标” 。 NAAQS每年根据平均或最大污染指标进行校准。作者评估了污染监管的经济和环境影响，利用这一信息以及年度经济指标，污染水平和人口的县级数据，
研究人员说：“当一个县被发现不符合NAAQS的时候，它比规范县要实行更严格的空气监管。 “通过比较合规和不合规县的成果，我们可以确定环境监管的严格性如何影响经济产出和环境损害。”
研究人员发现，对不合规县规定的严格的NAAQS标准降低了污染损害（以货币形式表示的健康影响），但并没有减缓相对于合规县的经济增长率。此外，随着人口增长，人均污染逐渐减少，污染也不成线性。研究结果表明，环境政策可以大大减少城市化的不利污染后果，而不会阻碍生产，创新和增长。
穆勒说：“精心设计，积极执行环境政策和经济增长并不是相互排斥的。 “我们发现有证据表明，环境政策大大降低了美国城市的人均污染排放，而对人均国内生产总值没有不利影响
