第二十八章：贞烈女自经托梦 陈公台劝谏温候
当日，吕布收住败兵，会集诸将，欲再与曹操决战。陈宫谏曰：“曹兵势大，未可与争。不若先寻安身之处，再来未迟。今闻刘玄德新领徐州牧，可往投之。”布从其言，投徐州而走。
布领众军自去投徐州，此处暂且不表。且说曹操占住濮阳，安民修城，犒劳三军。是夜，于军帐中饮宴，忽听琴声哀怨，若歌若哭，忧愤难平，甚是凄凉。操乃问田氏曰：“此何人弹之？”田氏曰：“吕布在时，常有貂蝉鼓瑟弹琴以伴之，歌乐相随，情意绵绵，羡煞旁人。”操曰：“天籁之音，此必是貂蝉所奏。快请之与来，相携欢乐。”
许时，蝉轻莲缓步，徐徐而来，若风摆柳叶，飘飘似画中人，操自是看的痴迷，禁口失声，不知所云。蝉曰：“将军有何吩咐？”操曰：“可否献一曲，以慰众心。”蝉颔首微笑，抚琴而歌。一曲《昭君怨》，半盏海棠雨，烟花憔悴离，肝肠寸断已。幽幽之音，悲切肺腑，感念心怀，曲罢于座无不掩泣者。
操心驰神迷，不觉携蝉手而言曰：“若得红颜知音，亦不枉人生走一遭也。”貂蝉羞赧，红云飞颊，艳若梅花，胜似仙子。旋即而挣脱，正色以待曰：“君若相敬，妾自当以礼相奉。君若不轨，妾即投黄泉，死不相从。”操愧，遂待之如上宾。宴罢，令侍女送归。
次日，操于房中探视。却见，一袭白绫绕梁，红粉微躯早僵。貂蝉自经身亡矣。此可谓，
歌月徘徊孤楼前，
舞影零游群雄间。
如花朱颜非吾愿，
香消玉殒惹谁怜?
操自是扼腕叹息，唏嘘不己，遂命人后葬之。
却说这边吕布去徐州见了刘备，于面上相敬如宾，然私底下各怀鬼胎。布欲图备之城池，备视布性情反复，外然之而内不悦。
有间报于曹操，操乃聚众谋士共议曰：“刘备屯兵徐州，自领州事。近吕布以兵败投之，备使居于小沛。若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也！公等有何妙计可图之？”荀彧曰：“今许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名曰二虎竞食之计。今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，因密与一书，教杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成，则吕布必杀备矣：此乃二虎竞食之计也。”操从其言。
逾数日，忽报天使至徐州，刘备乃出郭迎接入郡，拜受恩命毕，设宴管待来使。使曰：“君侯得领徐州牧，实曹将军于帝前保荐之力也。”玄德称谢。使者乃取出私书递与玄德。玄德看罢，曰：“此事尚容计议。”席散，安歇来使于馆驿。玄德连夜与众商议此事。关、张曰：“兄长何故不杀吕布？”玄德曰：“此曹孟德恐我与吕布同谋伐之，故用此计，使我两人自相吞并，彼却于中取利。奈何为所使乎？”关公点头道是。张飞曰：“我只要杀此贼以绝后患！”玄德曰：“此非大丈夫之所为也。”
次日，玄德送使命回京，就拜表谢恩，并回书与曹操，只言容缓图之。使命回见曹操，言玄德不杀吕布之事。操问荀彧曰：“此计不成，奈何？”彧曰：“又有一计，名曰驱虎吞狼之计。”操曰：“其计如何？”彧曰：“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。术闻之，必怒而攻备；公乃明诏刘备讨袁术。两边相并，吕布必生异心：此驱虎吞狼之计也。”操大喜，先发人往袁术处；次假天子诏，发人往徐州。
却说玄德在徐州，闻使命至，出郭迎接；开读诏书，却是要起兵讨袁术。刘备心下自明，知是曹操之计，但王命不可违。遂点军马，克日起程。关羽自随军去讨袁术，令张飞留下守城。
有心腹人报于吕布曰：“刘备、关羽去讨袁术。张飞自守徐州，连日饮酒，体罚士卒，众有叛心。”陈宫乃谏曰：“真乃天赐良机。小沛原非久居之地，失此不取，悔之晚矣。”于是，吕布夜袭徐州，一声暗号，赚开城门。张飞正醉卧府衙，听得喊杀声，慌忙披挂，绰了丈八蛇矛，飞身上马。自与吕布来战，犹未酒醒，不能力敌。战不过数合，十八骑燕将，保着张飞，杀出东门，败退而走。
吕布得了徐州，欣喜不已，又与陈宫商议，宫曰：“现今之际，术据寿春，曹占许都，绍领冀州，皆虎踞龙盘，势不可敌也。不如请玄德还屯小沛，使为我羽翼。他日令玄德为先锋，那时外连曹操，先取袁术，后取袁绍，可纵横天下矣。”布听其言，令人赍书迎玄德回。布恐玄德疑惑，先令人送还家眷。甘、麋二夫人见玄德，具说吕布令兵把定宅门。禁诸人不得入；又常使侍妾送物，未尝有缺。玄德谓关、张曰：“我知吕布必不害我家眷也。”乃入城谢吕布。张飞恨吕布，不肯随往，先奉二嫂往小沛去了。玄德入见吕布拜谢。吕布曰：“我非欲夺城，因令弟张飞在此恃酒杀人，恐有失事，故来守之耳。”玄德曰：“备欲让兄久矣。”布假意仍让玄德。玄德力辞，还屯小沛住扎。关、张心中不忿。玄德曰：“屈身守分，以待天时，不可与命争也。”吕布令人送粮米缎匹。自此两家和好，不在话下。
后袁术欲结连吕布，许以儿女亲家，布意允之。沛相陈珪恐术、布成婚，将威胁曹军，於是往说布曰：“曹公奉迎天子，辅赞国政，威灵命世，将征四海，将军宜与协同策谋，图太山之安。今与术结婚，受天下不义之名，必有累卵之危。”布亦怨术初不己受也，女已在涂，追还绝婚，械送韩胤，枭首许市。珪欲使子登诣曹操，布不肯遣。会使者至，拜布左将军。布大喜，即听登往，并令奉章谢恩。
陈登往见曹操，乃密谏操曰：“吕布，豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。”操曰：“吾素知吕布狼子野心，诚难久养。非公父子莫能究其情，公当与吾谋之。”登曰：“丞相若有举动，某当为内应。”操喜，表赠陈珪秩中二千石，登为广陵太守。登辞回，操执登手曰：“东方之事，便以相付。”登点头允诺。回徐州见吕布，布问之，登言：“父赠禄，某为太守。”布大怒曰：“汝不为吾求徐州牧，而乃自求爵禄！汝父教我协同曹公，绝婚公路，今吾所求，终无一获；而汝父子俱各显贵，吾为汝父子所卖耳！”遂拔剑欲斩之。登大笑曰：“将军何其不明之甚也！”布曰：“吾何不明？”登曰：“吾见曹公，言养将军譬如养虎，当饱其肉，不饱则将噬人。曹公笑曰：‘不如卿言。吾待温侯，如养鹰耳：狐兔未息，不敢先饱，饥则为用，饱则飏去。某问谁为狐兔，曹公曰：淮南袁术、江东孙策、冀州袁绍、荆襄刘表、益州刘璋、汉中张鲁，皆狐兔也。’”布掷剑笑曰：“曹公知我也！”
有人报于陈宫，宫密谏曰：“陈珪父子内藏奸猾，老谋深算，操若使之内应，则我军危矣，不可用于心腹，宜多加防范之。”布不以为然，曰：“公台多虑，此二人亦是忠心耿耿之辈。”宫摇首叹息不已。
布自以为结连曹操，日后无后顾之忧，可无敌于中原矣。一连数月，饮宴笙歌，尝大醉。忽而醉入梦，恍惚若貂蝉飘飘而至，美艳如同往日。布欲携入怀，相偎而语。蝉杏眼微睁，正色而言曰：“君自危矣，尚不觉，与奸雄共处怎得自保，竟醉生梦死！妾为君汗颜之！”布无言以对。蝉又言：“昔日劝君好自而为之，君不听妾言，自恃盖世无双，当世难与匹敌。殊不知霸王无双，亦无对张良深谋，勇力岂可长久乎？天道至公，常与善人。”继而垂泪太息，双目久久而视，有心生怜意之态，言曰：“妾与君相恋，情生二世，天道循环，理数应之。无奈有缘无分，只作可怜人耳。”语毕，化作点点红梅，消散于空中矣……
