溺爱是个扎眼的字眼儿。很多父母自认为操心费力养育孩子，甚至是牺牲自我，得到的结果却事与愿违，孩子越大越不领情，有的还发展到亲子严重对立。表面上看，溺爱是父母付出的爱过多，超出了孩子的需要。然而，事情的真相是，溺爱源自父母的“自爱”。
心理咨询专家武志红在运用弗洛伊德的精神分析理论时，将“本我”形象化的引用为“内在的小孩”。“内在的小孩”是我们每个人对自己童年体验的记忆和自己理想童年的内化。父母作为一个成年人，当其在成长过程中没有被合理满足，缺少关爱，这个“内在的小孩”就处于严重饥渴状态。如果此时父母没有觉知、缺乏自省，会不自觉地把孩子当成潜意识的“我”，给以补偿。这个过程中，孩子主观意愿被否定、真实需要被忽视，父母的潜在需求被冠以“爱”的名义，强加给孩子。这就成了溺爱。
溺爱通常有两种：包办型、纵容型。
包办型溺爱的父母看不得孩子受苦，会想尽力替孩子安排好一切，几乎包办孩子的所有事情，孩子不动手就可以得到很多。包办型溺爱的父母不自觉地剥夺孩子自我探索机会，刻意按照自己的意图来塑造孩子，把孩子当成自己的复制品，无视孩子的真正需要。无论包办型溺爱父母为孩子安排多么周祥，但始终是父母在主导，孩子会不信任自己感觉。于是，孩子无法在自身和外界的接触中寻找和认识自我，只能从别人的评判中获得答案。结果就是，在这种环境中长大的孩子很容易迷失自我。在生活中，我们还会发现，包办型溺爱往往也是有前提的，父母替孩子安排好一切，需要孩子回报好的学习成绩，代父母实现愿望。一部分这样的孩子取得了较好的成绩，但孩子长大了会发现自己是为别人活着；大部分这样的孩子缺乏对社会的感知和适应，终身无法离开父母很好地独立生活。
纵容型溺爱的父母不加选择地满足孩子所有意愿，孩子由着性子提要求，他们不加分辨，尽力满足。于是，这些孩子自我不断膨胀，缺乏界限感，欲望无穷，索取无度。慢慢的，他们以自我为中心，轻视别人，甚至轻视伦理道德和法律。这些孩子会被欲念控制，恣意妄为，成为“他人的地狱”和“社会的敌人”。放纵型溺爱环境中的孩子缺乏自制力，往往学习成绩不理想，但他们又太想成为关注点，于是通过违纪等不良行为，引起别人关注，譬如骚扰其他同学，给别人起外号，故意找老师麻烦等，成为问题学生。
意大利幼儿教育专家蒙台梭利认为，每个孩子出生就带有一个“精神胚胎”，就像一粒种子，它发育需要的养料就是“感觉”，“精神胚胎”在发育过程中，天然的知道自己需要什么，它会驱动孩子去做各种各样的事情，孩子的自发选择，有着深刻的含义。孩子的健康成长，需要活在丰富的感觉中。而当家长为了满足自己饥渴的“内在的小孩”，把自己的判断或感觉强加给孩子的时候，孩子的自身感觉进程被破坏了，相当于切断了孩子与所处环境的真实联系，孩子的“精神胚胎”无法获得养料，生命之花营养不良，甚至枯萎。
溺爱孩子的家长实际上是将自己挡在了孩子和世界之间，把“自爱”投射到孩子身上，而非真正的爱孩子，事实上阻碍了孩子的正常发展。这也是现代心理学普遍认可的溺爱形成的心理动因。
