在世界范围内，人们在提到箱庭疗法时还经常使用世界技法、沙盘游戏（sandplay）、沙盘疗法（sandtray）这样一些名称。
如前所述，世界技法是劳恩菲尔德创立的儿童心理疗法。劳恩菲尔德受威尔斯（H．G．Wells，1866—1946）“地板游戏”的启示，将“地板游戏”凝缩到空间限定的箱子内，并将这种游戏看成是一种治疗技术。最初，是将收集的各式玩具放在箱子里并让儿童玩耍。装有各种各样玩具的箱子放在架子上，儿童将这个箱子称为神奇的箱子（wonder box）。 后来经过对玩具及箱子进行整理，完成了一套世界技法。说是一套，但与后述的彪勒（C．B．Bühler,1893—1974）的世界测验（World Test）有所不同，对所提供的玩具并没有限定。所使用的箱子较箱庭疗法现在所使用的箱子也要小一些，而且玩具比较小，数量也比较少，这样携带起来比较便利。
卡尔夫致力于将劳恩菲尔德的世界技法与荣格分析心理学的象征理论和原型理论结合起来，为来访者创造一个“自由与受保护的空间”，来访者在沙箱中运用玩具来表达自己的无意识世界，可以使来访者的“自我治愈力”（self-healing）得以发挥。卡尔夫特別重视治疗者与来访者的关系，将治疗者与来访者的关系称为“母子一体性”（德文为mutter kind einheit，英文为the mother-child unity)。她用sandspiel(德文)或sandplay(英文)以区别于劳恩菲尔德的世界技法。 卡尔夫认为，sandspiel不仅能在儿童与其外部世界之间建立联系，而且还能表达其原型世界和内心世界。1966年，卡尔夫出版了她的专著：Sandspiel：Seine therapeutische Wirkung auf die Psyche(德文,直译为:沙游戏──其对心理的治疗效果)。
箱庭疗法这一名称是sandplay传入日本后才开始使用的。日本临床心理学家河合隼雄于1962年在瑞士的荣格研究所留学期间跟卡尔夫学习了这一技法，并获得了荣格派精神分析的资格，1965年回国后将这一技法介绍到日本。在日本的民间游戏中有一种类似于sandplay的游戏方法叫“HAKONIWA”，汉字即写为“箱庭”，指用一些小玩具在盒子中创造图景，且儿童会主动让身边的人看自己制作的箱庭。这样，河合隼雄就将sand-play命名为箱庭。
笔者也曾问过河合隼雄先生将sandplay介绍到日本时之所以称之为“箱庭”的原因，他说完全根据自己的“直觉”。如果把sandplay therapy直译为“玩沙游戏疗法”的话，就很容易使人想象是儿童在沙场玩沙的游戏疗法，这显然不能很好地表现和概括今天的箱庭疗法。
箱庭疗法一介绍到日本，很快就与日本的民间箱庭文化及来自于中国的盆景艺术产生了共鸣。而且，日本传统上也比较注重非言语的情感交流，这与sandplay强调非言语性相吻合。另外，日本的临床治疗者深受荣格的象征主义和罗杰斯（C．R．Rogers)的“来访者中心”观点的影响，这样就比较容易接受sandplay的象征性和非判断性。
在日本，箱庭疗法的基本理论、建立与实施的原则都沿袭卡尔夫sandplay的传统。
考虑到箱庭疗法对东方思想的继承和与中国传统园林、盆景艺术的相似性，在箱子里制作庭园可以很好地表现卡尔夫sandplay的传统，故在笔者将箱庭疗法引入中国时沿用河合隼雄的箱庭疗法这一名称。
