拆科后，熊过分配到了叶～主持的三科，科室不同了，但工作没变。与熊过同时入关的廖～明此时也被单位任命为副科长，成了熊过的领导，一度让熊过嫉妒不已。廖～明后来还成了深圳小有名气的作家，又变成了熊过最崇拜的人之一。在三科，熊过很快适应了从“带班”到“骨干”的角色转换，这几年工作成绩突出：从2000年到2003年连续四年年度考核为优秀；荣立三等功2次、嘉奖2次、通报表扬5次。这里描述一下其中一个“三等功”的案件：2002年10月30日，旅客郑某持《港澳居民来往内地通行证》从罗湖口岸无申报通道入境，值班关员熊过注意到该旅客形迹可疑，遂挑查其行李过机检查。经查验，在其携带的纸箱内发现藏匿有未向海关申报的象牙4段及部分象牙制品，后经有关部门鉴定，是国家一级重点保护动物。熊过“死做”了几年，除了换来一些荣誉，也换来了一点实惠。例如，2001年，单位组织去了南昌、庐山学习。同年，党员活动又去了井冈山参观。同一年，还去了上海、苏州学习，在金茂大厦参观时正好发生了“9·11”事件；2002年，组织去了香港参观，还带回了一个当时最高的300万像素的数码相机和带MD（迷你磁光盘）小型迷你组合音响。熊过还隐隐记得一些曾经一起出发的同事名字。例如，郭～绮、陈～南、赵～生、杨～燕、蔡～全、刘～香、～琳、张～国、李～坚、王～鸿、～毅、李～良、吴～俞、～晴、～颖、李～志、李～莎、李～梅、何～谊、～骥、～云、～颖、廖～文、～瑛、～健、招～峰、卢～芳、谭～玲、刘～春、～蔷、～侃，等等。
熊过的流年进入“已逢亭上凄凄草，不费心机不用愁”没有有几年，慢慢就开始转入了“世事一场大梦，人生几度秋凉”的境地。人事更迭如走马灯似的频繁，新上任的领导不相信熊过，要求大家不要犯经验主义教条主义的错误，尤其是新同志在工作中遇到问题不要依赖老同志的经验，大小问题要请示科长处理。话已经说得很明白了，熊过开始有点不习惯了……可是，房漏偏逢连夜雨。正当熊过第三年连续评为年度考核优秀那年，海关取消了执行了很久的“连续三年考核优秀工资晋升一级”政策。对于处在晋职无望阶段的熊过来说，这简直是对熊过的致命一刀——“打拼”多年唯一能到嘴边的食物又眼巴巴的飞走了！通过此事熊过才明白：制定规则的人既可以通过制定规则也可以通过改变规则来控制别人！通过此事，熊过的宿命观得到了固化，更加坚信“命运不是自己可以掌握的”理念！自此，熊过的职业生涯开始进入“由盛转衰”的阶段。
熊过很迷茫，也很无奈，哼唱着张学友的《吻别》：前尘往事成云烟，消散在彼此眼前，就连说过了再见，也看不见你有些哀怨，给我的一切，你不过是在敷衍……
