前面提到了李存孝和王彦章，都是五代十国时期数一数二的猛将，两人分属前晋（区别于石敬瑭的后晋）和后梁（区别于萧衍的南朝梁）。今次我们就来说说前晋政权的创立者——李克用（图1）。
李克用，沙陀族人，原姓朱邪，因为父亲国昌有功被赐姓李。沙陀族是中国北方的一个游牧民族，在唐末由李克用带领崛起，后来建立了前晋政权、后唐政权，后汉高祖刘知远也是沙陀族人，这一时期的沙陀族可谓是叱咤风云。
在《残唐五代史演义》中，李克用的出场得益于一首童谣：
庚子年来日月枯，唐朝天下有如无，山中果木重重结，巢臼鸦飞犯帝都，世上逆流三尺血，蜀中两见驻鸾舆，若要太平无士马，除是阴山碧眼鹕。
——《残唐五代史演义》
童谣的前两句是说，广明（“日月”）元年，亦880年，为庚子年，唐朝的天下有和没有似的；黄巢（“山中果木重重结”）攻入帝都长安；由于战乱，尸横遍野、血流成河，连皇帝唐僖宗也逃难到了巴蜀之地；如果想要平息叛乱，除了“阴山碧眼鹕”，也就是李克用，绰号“碧眼鹕”，又被叫做李鸦儿。
书中借郑畋之口，说出来李克用的来历：李克用曾和国舅段文初在一次酒席上一言不合，李克用就把他的牙齿打落两个甚至后来打死了国舅；朝廷这边要杀了李克用，臣下力保，就把他贬去了北沙陀；李克用在北沙陀招募了四十几万军士，叫做“鸦兵”。
唐僖宗一听，是个救星，并且“群鸦人巢，巢必破矣”的谣言为证，赶紧派人去请。
李克用救驾路上收了红袍周德威、十三太保李存孝，最后破了黄巢，迎回唐僖宗。
至此，黄巢之乱部分的副本结束，晋王也开始了和朱温（图2）的争斗，梁晋之争算是拉开了序幕。
刚开始李克用心大，觉得朱温不敢杀自己，不顾李存孝、周德威、鸾英公主（唐僖宗之妹，朱温之妻）的劝阻，去赴朱温的鸿门宴，险些命丧于此。从这之后，这两人的梁子算是结下了，此后将近二十回都是围绕两方争斗展开，直到两人相继去世。
李存孝死后，李克用伐朱温时遇到了铁枪王彦章，损兵折将，最后救星——白马高思继也被王彦章所杀，晋王被活活气死（正史上是病死的）。后来李存勖建立后唐，追谥李克用为武皇帝，庙号太祖。
在书中，唐僖宗一直称呼李克用为皇兄，而李克用也一直沿用唐朝年号，奉唐朝为正统，这倒是和《三国演义》中刘备颇有几分相似之处。但终其一生，李克用始终没有称帝，也算是忠于唐朝了。
尽管没有当上皇帝，但不可否认，李克用的一生确实充满传奇色彩：破黄巢、伐朱温，同时手下有十三太保，其中勇南公李存孝自不用说，但其世子李存勖、养子李嗣源也都是人中龙凤，先后都当过皇帝。
但是李克用性格上也比较轻信他人，如之前赴朱温的鸿门宴，醉后听信康君利、李存信的谗言杀了李存孝，可谓是自毁长城了。
说了前晋的创立者，下次说说后梁的创立者朱温。李克用和朱温的晋梁之争，可以说是贯穿了大半部《残唐五代史演义》，也为许多英雄豪杰提供了登台的机会。
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