常言道，秀才造反，十年不成。秀才一般手无缚鸡之力，不能上阵杀敌，也不能统领一方军队。当然，秀才也并非单指秀才，有时候还统指读书人；造反要看立场，有时候我们也可理解为创业，百无一用是书生，读书人做事容易瞻前顾后，缺乏冒险精神，很难成就一番大事业。
当然，这是人们固有的观念。古往今来，秀才突破自身障碍，创业成事者也是不在少说。东汉的刘秀就是一个典型。
刘秀原本是汉高祖刘邦的九世孙，家族世代为王，到了他父亲这，只做了济阳县县令，可谓家道中落了。父亲去世后，刘秀成了孤儿，无依无靠，沦为一介布衣，大部分时间就在田间地头做做农事。
适逢乱世，论及出身和职业，刘秀本没有出头之日的。但是没过多久，王莽执政当了皇帝，朝廷为拉拢人心，将以前培养上层社会的太学教育进一步扩招。刘秀得以进入长安太学学习《尚书》。《后汉书·光武帝纪》这样记载“王莽天凤中，乃之长安，受《尚书》，略通大义。”刘秀读书只是略通大义，可见读书并不怎么样。当然，关于这事还有另一种说法，据《东汉观记》载“（刘秀）后之长安，受尚书于中大夫庐江许子威”。刘秀并没有进入太学，而是跟着中大夫许子威学习《尚书》的。
刘秀上没上过太学无关紧要，反正他读过书，甚至还拜过师，也是有知识、有文化的读书人，至少也算是半个秀才。
刘秀求学长安后回到南阳。当时，王莽新朝已分崩离析，天下大乱。刘秀长兄刘縯倾身破产，四处联络，准备起事。刘秀比较谨慎，见天下乱局已定，才决定举义。地皇三年（22年），刘秀与李通等人在宛城起举义，同时刘縯在舂陵，邓晨在新野纷纷起事。
起事初期，义军装备很差，缺少马匹，刘秀不顾读书人形象，骑牛上阵，到了新野尉才有了自己的战马。随后，刘秀又联合新市、平林、下江等地绿林好汉于昆阳大败新莽四十二万大军。
昆阳之战，刘秀首功，但他不居功自傲，懂得韬光养晦，即便是自己的长兄刘縯被杀，也是不动声色，谦逊忍让。这样，刘秀不仅躲过绿林内部的种种猜忌，还被更始帝刘玄封为武信侯。就在封侯这一年，刘秀迎娶了自己朝思暮想的豪门千金阴丽华。
刘秀北上镇慰河北州郡时，刘秀和真定王刘杨联盟，稳住了乱局，势力发展壮大，并逐步与更始帝决裂。终于在击败河北数十万铜马农民军后，于河北鄗城，登基称帝，国号为汉。当然，刘秀称帝后，又进行了系列统一战争，并开创了著名的光武中兴，我们暂且不说。
刘秀从起兵到称帝只用了三年，从秀才到一统天下用了十四年时间。刘秀一生无论是稼穑务农，还是读书求学，默默无闻，安分守己，可一旦造反起事，翻江倒海，轰轰烈烈，真是十年不鸣，一鸣惊人。秀才造反，十年不成，并非一成不变的至理，至少在刘秀身上我们就看到秀才成功的希望。
