大开杀戒的萧鸾已经停不下来，他命典签柯令孙杀死建安王萧子真（武帝第九子），萧子真藏到床下，柯令孙用手把他拉出来，萧子真给柯令孙跪下不停磕头，乞求免于一死，情愿为奴为仆，但柯令孙不答应，还是杀了他。
萧鸾又派遣中书舍人茹法亮去杀巴陵王萧子伦（武帝十三子），萧子伦其人性情英勇果敢，当时担任兰陵太守，镇守琅邪。琅邪城中有守兵，萧鸾担心萧子伦不肯轻易屈服，任人宰杀，就问典签华伯茂如何办。华伯茂说：“大人您如果派兵去收拾他，恐怕不能很快达到目的。如果把这事委托给我办理，只以一人之力就可以办妥。”
于是，华伯茂就亲自配置了有毒药的酒，声称为御赐，逼使萧子伦喝下去。萧子伦整理好衣服礼帽，出来接受诏令，对茹法亮说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。先前，太祖灭刘氏而自立，今日之事，也是天数所定，在劫难逃。你是侍奉过先帝的老人了，现在受指使而来，应当是身不由己、奉命行事而已，这酒绝不是平常饮宴的酒。”
说完，萧子伦接过酒杯，一仰而尽，中毒而死，死时年龄才十六岁，茹法亮以及周围的人无不感伤流泪。
当初，各藩王出镇州郡，都配置典签官，凡是地方之事全部委托其管理。典签官时不时地入朝奏报情况，一年之内数次往返于镇所与朝廷之间，皇帝经常与其单独谈话，询问州里的事情。因此，州刺史的好坏善恶全凭典签的一张嘴而定。于是从刺史到下属其他官员无不对其毕恭毕敬，曲意奉承，唯恐不及。所以，典签威行一州之内，干了许多奸邪不法的事情。
武陵王萧晔（高帝第五子）担任江州刺史时，他性情刚烈耿直，不可冒犯，典签赵渥之就对人讲：“我现在进朝见驾去，等我一到京城就会把他换掉。”赵渥之见了武帝萧赜后，对萧晔大加毁谤，于是萧晔就被免职，回到京都。
南海王萧子罕（武帝十一子）戍守琅邪，他想去东堂游玩一次，但是典签姜秀不准许。萧子罕回到家中，哭着对母亲讲道：“孩儿想移动五步都不能，这与被囚禁有什么两样呢？”
邵陵王萧子真（武帝第九子）一次想要吃熊掌，但是厨子却说因为典签不在，所以不敢私自给他。
在永明年间，巴东王萧子响（武帝第四子）杀死了刘寅等人，武帝听说后，对诸位大臣们说：“子响竟然要谋反啊！”
不料戴僧静在下面大声说道：“诸位藩王本来都应该谋反，岂只巴东王一个呢！”
武帝问他这是什么原因，戴僧静接着讲道：“这些藩王何罪之有，但是时时被囚禁起来，他们哪怕是要一截藕、一杯水，都要请示典签，如果典签不在，那就只好整日忍饥挨饿。各州郡都只知道有典签，而不知道有刺史，他们怎么能不反呢！”
竟陵王萧子良也曾经问过众人：“士大夫们是出于什么意图纷纷带着礼物往典签那里跑？”
参军范云回答说：“去长史以下的人那里都不会得到什么好处，而去典签那里很快就可以获得双倍于所送之礼的好处，如此好的买卖，为什么不去呢？”萧子良听了，颇有愧色。
到了萧鸾开始大肆诛杀诸藩王的时候，都是令典签去杀，竟然没有人能够抵抗。孔珪听了，流着泪说：“衡阳王、江夏王是最有心要辅佐帝室的，但萧鸾还是杀害了他们，如果不设立典签，肯定不会至于如此的。”
萧鸾也深深知道给诸王设置典签的弊端，因此发布诏令：“从现在开始，各州有紧急事情，应当秘密地奏告朝廷，不要再派典签进京。”从此，典签这一职务的作用才渐渐弱小了。
萧子显说：“帝王之子，生长在富贵之中，他们才刚刚离开后宫闺房，就去担负掌管一州之长的重任。为了消除和预防他们骄奢淫逸，特意要给他们制定出一些法规，这在历代均被看作常规。皇上亲自选拔自己的心腹或者是身边的旧人，任命为藩王们的典签，凡是饮食起居都得告诉典签。所以，藩王虽然所属的位置很高，但是行动都不能由得自己，由于威不在身，也不能施恩于下属。当朝廷艰难危急之际，期望他们来扶危匡正，如何可能呢？这本是刘宋遗留的作风，而齐国沿袭不变，弊端更多。”
在萧鸾的授意下，朝廷将他的心腹萧遥欣任命为豫州刺史，他的哥哥萧遥昌为郢州刺史，萧谌的哥哥萧诞被任命为司州刺史。
萧昭文虽然身居帝位，但是起居饮食等事项，统统要请示宣城王萧鸾准许后才可以进行。一次，萧昭业想要吃蒸鱼，太官令说没有萧鸾的命令，就没有给他吃。
萧昭文登基七十五天后，萧鸾以皇太后的名义下诏：“新帝年龄幼小、不明国事，况且，他从小就疾病缠身、体质羸弱，不能承受过重的负担。太傅宣城王萧鸾，是宣皇帝萧承之的嫡孙，又深得太祖皇帝的钟爱，所以应该入宫承受皇位。皇帝可降封为海陵王，我本人也因为年老而告退，不再过问朝政。”同时，让萧鸾入继为太祖萧道成的第三子。
于是，萧鸾即位登基，大赦天下，改年号为建武，是为齐明帝。他任命王敬则为大司马，陈显达为太尉，王晏加封骠骑大将军，徐孝嗣加封中军大将军，萧谌为领军将军。
度支尚书虞悰借口有病，不愿陪侍萧鸾。萧鸾因为他是过去的老臣，想拉他参与朝政，所以就指使王晏去跟他解释废除海陵王而自立的事。不料虞悰听后却说：“主上圣明睿智，公卿大夫自然会合力辅佐的，为何还要我这老朽来称赞新皇帝呢？实在不敢从命！”说完，恸哭不止。
朝臣们议论要弹劾他，徐孝嗣说：“虞悰这样也是古代正直耿介之士的遗风啊！”于是才作罢。
萧鸾登基之后，与群臣百官欢宴庆贺，令有功之臣上来敬酒与他们对饮。王晏等人遵命离席，上前去祝酒助兴，唯独谢瀹安坐不起，说：“陛下受命登基，上应天心，下顺人意，而王晏竟然贪天功以为己力！”
萧鸾听了大笑，就不勉强谢瀹给自己上酒了。宴会完毕，王晏招呼谢瀹与自己一同乘车回尚书省，谢瀹严厉地对他说：“你的巢窟在哪里呢！”从此，王晏特别害怕谢瀹。
萧鸾将自己的儿子萧宝卷册封为太子，其余诸子尽皆封王。又将在摄政期间所杀害的诸位藩王，都重新列入皇室宗族，封他们的儿子为侯。
而那位被废黜的皇帝、海陵王萧昭业，萧鸾以他身体有疾病为由，几次派遣御医前去看视，终于将他害死，时年十五岁。
