南齐竟陵王萧子良因忧郁成疾而去世，皇帝萧昭业常常担心他谋反，听到他去世的消息，大喜过望。
西昌侯萧鸾诛杀徐龙驹、周奉叔之后，一些进宫的尼姑纷纷传言，说萧鸾等人密谋叛乱。中书令何胤是皇后何婧英的堂叔，皇帝萧昭业非常亲近信任他，让他在殿省入值。
萧昭业与何胤共同策划诛杀萧鸾，命令何胤承担这件事，但是何胤不敢担当，反复劝说，萧昭业只好作罢。于是，又计划让萧鸾到西州去，宫中敕令决定大事，不再咨询萧鸾的意见。
这时，萧谌、萧坦之掌握着兵权，左仆射王晏总领尚书事。萧谌秘密召见诸王的典签官，对他们打招呼，不许诸王与外人接触。由于萧谌长时期以来一直受宠信，所以大家都很害怕他，没有不听从的。
萧鸾把自己打算废立皇帝的事告诉王晏，王晏听了之后，立即赞同迎合。萧鸾又告诉丹杨尹徐孝嗣，徐孝嗣也赞同他。
乐豫对徐孝嗣说：“外界纷纷传言，说萧鸾要废掉皇上，另立幼主，自己像伊尹、周公那样摄政、操持国事。您承蒙先帝超乎寻常的恩待，在遗诏中被委以统管尚书省的事务，既然担负着如此重大的托付，恐怕就不应该再随别人一起做这种举动了。人们对于褚渊当年的所作所为，至今还嘲笑不已，这可是前车之鉴啊！”
徐孝嗣心里完全同意乐豫所说的，但是身不由己，不能听从。
萧昭业对萧坦之说：“人们都说镇军将军萧鸾同王晏、萧谌一起想把我废掉，似乎并不是虚传的谣言，你听到的是些什么呢？”
萧坦之回答说：“怎么会有这样的事情呢！谁喜欢没事找事废除天子呢？朝廷中的大臣们是不可能制造这种谣言的，一定是那些尼姑、老妇的传言吧，怎么能相信呢？陛下如果无故把图谋三人除掉，谁还又能保全自身呢？”
直阁将军曹道刚怀疑外面有异变，暗中有诛除萧鸾的打算，然而还没有能够执行。
当时始兴内史萧季敞、南阳太守萧颖基都向京内调动，萧谌想等待他们二人到达之后，凭借他们的势力而开始行动。
萧鸾担心事情有变故，就把自己的忧虑告诉了萧坦之，萧坦之又骑着快马去找萧谌说：“废黜天子，自古以来就是一件大事。最近听说曹道刚、朱隆之等人反而已经猜疑我们了，您如果明天还不行动，就要失去机会、无法弥补了。我有百岁老母在堂，岂能坐着不动，眼看着灾祸降临呢！所以不能不为以后想一想。”
萧谌听了，也觉得事情危急，心中非常不安，就匆忙地答应了。
第二天，萧鸾派萧谌先行入宫，正遇上了曹道刚和中书舍人朱隆之，就把二人一齐杀了。负责皇帝侍卫任务的宿卫官徐僧亮见此情形，怒气冲天，大声对众人喊道：“我们承受皇恩，今日应当以死相报！”萧谌把徐僧亮也杀了。
萧鸾带兵从尚书府进入云龙门，他在朝服外面又加穿了战服，武装披挂，但是心中难免恐惧紧张，进入宫门后，鞋子都掉了三次。
王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季等人都紧随在萧鸾后面。这时，萧昭业正在寿昌殿中，听得外面有变故，还秘密写诏令传唤萧谌前来相救，又让人把内殿的门窗全关闭了。
不一会儿，萧谌就领兵进入寿昌殿，萧昭业见状，匆忙跑进徐姬的房中，拔出宝剑抹脖子自杀，但没刺进去，又用帛绸把脖子包裹好，坐着轿子出了延德殿。
萧谌刚进入殿内时，侍卫将士们都操起兵器准备和他搏斗一场，萧谌说：“我要抓捕的目标另有其人，你们不要乱动！”这些侍卫们向来属萧谌管辖，因此都听他的话，就不再准备抵抗了。
等到萧昭业出来了，这些侍卫们又都想解救他，但是萧昭业竟然连一句话也没有说。萧谌将萧昭业带到延德殿西边夹道，杀了他，将尸体运出宫，灵柩停在徐龙驹的府中，用亲王的礼仪安葬了，徐姬和其他受宠之人统统被杀。
萧鸾抓住萧昭业或，本想假造太后的手令，这时徐孝嗣马上从衣袖中取出已经准备好的太后手令递过去，于是萧鸾非常高兴。
萧鸾以太后之令追封萧昭业为郁林王，又废黜何皇后为王妃，准备迎立新安王萧昭文为新皇帝。
吏部尚书谢瀹（yue）正在和客人下围棋，手下的人听说宫里发生事变，惊慌地跑来报告。然而，谢瀹就像没听见一样，继续下棋，每下一子，就说声：“恐怕里面含有深意。”一局终了，就回到房里躺下，竟然不打听外面发生的事情。
大匠卿虞悰私下里叹息说：“王晏、徐孝嗣如此轻易地就把皇帝废黜了，天底下哪有这样的道理呢！”
朝中大臣都被召进宫里，只有国子监祭酒江斅（xiao）来到云龙门时，借口药性发作，在车中呕吐，就离开了。
三天后，十五岁的新安王萧昭文即皇帝位，任命萧鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公，大赦天下，改年号为延兴。
朝廷又任命萧鸾的侄子萧遥光为南郡太守，但萧遥光没有去就任。萧鸾有了废立的意图时，萧遥光十分赞同他，凡是有重大的诛杀或者赏罚的事情，萧遥光都参加了预谋，接着，又任命萧遥光的弟弟萧遥欣为兖州刺史。萧鸾想树立亲信党羽，所以任用了他们。
鄱阳王萧锵最初并不知道萧鸾有废掉萧昭业的阴谋，后来，萧昭业被废，萧鸾的权势日益增大，朝廷内外都知道他心里有觊觎皇位之意。但是，萧锵每次去拜见他时，萧鸾常常匆忙得连鞋都来不及穿好就到车子后面去迎接，说到国家大事，萧鸾无不声泪俱下，表现的非常忠贞，因此，萧锵还是很信任他。
朝中各方都倾向于萧锵，劝他入宫发兵，取代萧鸾辅佐朝政。谢粲游说萧锵和随王萧子隆，对二人说：“二位王爷只需乘着油壁车进入宫中，把皇帝带出来，挟持到朝堂之上，左右辅佐、发布号令，我和其他人关闭城门，带卫士前来声援，谁敢不听令呢？只怕东府里的人会乖乖地把萧鸾绑起来送过来呢！”
萧子隆想认真谋划一番，但是萧锵却因为朝中兵力全控制在萧鸾手中，考虑到事情不一定能成功，心中犹豫万分。
马队头目刘巨是武帝时的旧人，他来见萧锵，要求和萧锵单独说话，跪下磕头，力劝萧锵采取行动。
萧锵终于下定了决心，他命令车马准备进宫，但是又回到内室，与目前陆太妃告别，结果天黑了还没有出发，他身边的典签知道了这一计划，就向萧鸾告发了他。
萧鸾派遣二千士兵围住了萧锵的住处，把他杀了，接着又杀了萧子隆、谢粲等人。当时，武帝的儿子中数萧子隆强壮高大，而且颇有才能，因此萧鸾尤其妒忌他。
