在古代中国有着十分严明的阶级制度，每个人在刚出生的时候，就因为家世的不同而有着难以逾越的阶级差异。
有些人出生于富贵人家，那他们这辈子就算不干活也能享受锦衣玉食的生活，而那些出生于贫苦家庭的人，辛劳一辈子也只能勉强吃饱肚子，有些人为了生存还要自贱为奴，任由他们羞辱自己。
出身低微之人若想改变自己的命运唯有科举这条路，这也是寒门学子出人头地的唯一途径，若是能金榜题名，得到一官半职，不仅自己能鲤鱼跃龙门步入上流社会，也能让自己的后代子孙改变命运。
而且在古人眼里，血统是十分重要的，不管是官职爵位的继承，还是财产的继承，都是由家族中具有血缘关系的男性继承的，在这种背景下，那些能靠着自身才干做出一番事业甚至成为皇帝的人，都是极为难得的天才。
纵观历史，许多开国皇帝的出身都不会低，他们本身就是颇有权势之人，与皇权的距离非常近，而且他们拥有许多常人没有的资源。而真正是白手起家开创霸业的草根皇帝不过寥寥数人，最典型的代表就是朱元璋和刘邦。
要想成为九五至尊的皇帝本身就是一件不容易的事情，更何况是那些白手起家的开国皇帝，在他们身上，都有一些极具传奇色彩的传奇故事，人们相信，正是这些不寻常的奇遇帮助他们得到了皇位。
古时候的人们十分相信命运之说，人们认为一个人成功与否与祖坟风水的好坏有着直接的联系，后人往往将一个人的成功与高深莫测的玄学联系在一起，以此凸显此人的非凡成就是命中注定的。比如说很多皇帝在出生时都会伴随着祥瑞的出现，明太祖朱元璋的身上就有着许多传奇。
据说，朱元璋称帝之后，没过多久就开始追封先祖，他还想为自己的父亲重新修建了一座气势磅礴的陵墓，可有一件事让朱元璋犯了难，当时朱元璋的父亲去世的时候，家里一贫如洗，根本没有钱给父亲下葬，只是找了块地草草下葬，如今却找不到了。
朱元璋派人多方打听，好不容易才找到了一个大概的位置，后来一位朱家人很有把握地说自己知道准确的下葬地点，并且还因此牵扯出一件鲜为人知的往事。
朱元璋的爷爷最早的时候住在杨家墩，有一天朱老爷子在家里休息的时候，家门口路过了两个道士模样的人，此二人的谈话全被朱老爷子听到了。年长的道士说："这是一块罕见的风水宝地，若是将此处选作墓地，子孙后代一定会出现一位一统天下的帝王。"
小道士听了此话连忙问老道士原因，老道士慢悠悠地说道："此中的蹊跷一般人看不出，我却看得十分清楚，这里就是百年难得一见的龙眼，天底下的灵气皆汇集于此，就算在此处插上一根枯枝，不出十日也一定能冒出新芽"。两个道士将一直在装睡的朱老爷子叫醒，想将这个秘密告诉他，可朱老爷子假装自己又聋又哑蒙混过去，于是老道士在插上一根树枝之后就走了。
果然，那根树枝没过多久就发出了嫩芽，朱老爷子害怕别人会知道这块宝地的秘密，就将树枝拔了出来。过了几天，那两个道士来查看树枝是否发芽，却发现树枝已经不在，于是老道士就去询问朱老爷子。此次朱老爷子不再掩饰，把所有的事情都讲了出来。
老道士听了之后却长叹不已，他说朱老爷子冒然拔去树枝的做法致使王气泄露，本来他儿子就能当上皇帝的，但现在要向后推迟一辈，当皇帝的事只能到孙子辈才能实现了。这个带有传奇色彩的故事在如今看来就是一个奇闻，不能当真。但通过此事可以看出在阶级严明的古代，古人对命运之说的重视。
