城隍
本来是护城河的意思
南北朝时期，这个词被“封神”了
生前于国有功、勤政爱民、廉洁奉公的人
死后就被封为城隍
喻其像护城河一样保护一方城市
如北京的城隍——文天祥
苏州的城隍——春申君
柳州的城隍——柳宗元
青阳县的城隍——包拯
在古代，每一座城都有城隍
有的还不止一个城隍
老百姓呼其为“城隍爷”
城隍信仰作为民间信仰
烟火气浓厚
所以一个城最有人气的地方
就是城隍庙附近的闹市
到了城隍庙会时
更是盛况空前，万人空巷
大家把庙里的城隍爷塑像请到轿子里
抬着在城里绕一圈
还要由人扮演城隍爷的随从
牛头马面、黑白无常、小鬼衙役、阴阳五猖
一众cosplay的随从
簇拥着城隍爷的轿子
来一场花式大游行
有一首《城隍会竹枝词》
就写道：
“花髦柳鬓哄如雷，说接城隍两面开。不是阿娘能壮胆，怕看活鬼一群来。”
全本《聊斋志异》共有近500个故事
在这么多故事中
蒲松龄选了《考城隍》作为开篇
颇有深意
那么其中究竟有何深意呢
别急，咱们先看看《考城隍》讲了个什么故事
蒲松龄说：
我姐夫的爷爷，名叫宋焘
是县里的廪（lǐn）生
（廪生，全称为“廪膳生员”，秀才中的第一等，由国家提供伙食费，每月可领取六斗米）
一日，他正卧病在床
忽然看见一个小吏
拿着公文，牵着马，前来拜访
小吏说：“请您前去考试”
宋公不知何意
小吏也不解释，只是一个劲催促上路
宋公只好带病上马
不久到了一座城池
十分繁华，似是一国之都
小吏引他进了一座华丽的王府
府内的大殿上坐着十几个官
他认出里面有关帝
（原文作“关壮缪”，即关羽，三国时蜀汉大将，因死后追谥壮缪侯，故称关壮缪）
殿外屋檐下摆着两张桌子，桌上有纸笔
有一个秀才坐在其中一张桌前
宋公与这个秀才并肩坐下
紧接着，试题发下来
一看，试题纸上有八个字：
“一人二人，有心无心”
两人执笔答卷，不一会儿就写完了
宋公的答卷中有一段写道：
“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”
诸位神官互相传看，都对这句称赞不已
随即把宋公传上殿，说：
“河南缺一个城隍，你去最合适”
宋公听了，这才恍然大悟
立即磕头哭道：
“承蒙神官错爱，不敢推辞。但家有七旬老母，无人奉养，请神官准我侍奉母亲去世后，再赴任”
神官查了生死簿
发现宋公母亲还有九年阳寿
众神官正在犹豫，关帝突然发话了：
“可以先让张生代理九年”
转而又对宋公说：
“本应叫你即刻启程赴任，但念你一片孝心，给你九年假期，期满后再来”
关帝又嘱咐了那个秀才几句话
随后两个考生叩头离开
秀才握着宋公的手，一直送他到郊外
秀才说自己是长山县人，姓张
还给宋公作了一首送别诗
原文已经记不清了
只记得有一句说：
“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”
宋公骑马到家
这一去一回，如同一场梦
其实他已经死去三天了
他母亲听见棺材中有呻吟声
立即开棺，把他扶出来
他出来后半天才能说话
后来到长山县打听
果然有个张秀才在同一天死去
九年后，宋公的母亲果然去世
宋公料理完后事，沐浴更衣
刚回到内室就死了
他的岳父家住县城西门
一天，忽见宋公骑着红缨马，还带着众多随从
进屋向岳父拜别
全家人惊疑不定，不知道他已经当了城隍
跑到宋公家一问，才知道宋公已死
宋公自己写过小传
可惜在明末清初的战乱中没有存下来
借这篇文章简略地记述一下
按：
能当城隍的人
生前都是忠良贤达之人
蒲松龄以“城隍”设喻
此为表“德行”
城隍是已死之人
城隍庙里鬼卒鬼吏不少
且文中着重提到关帝
切中《聊斋志异》的志怪主题
此为表“神鬼”
那句“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”
揭露人性，褒善贬恶，刺贪刺虐
浓缩出《聊斋志异》全书的主题
也是蒲松龄的理想
以及他编写此书的初衷
此为表“善恶”
文中的城隍还要经过考试才能赴任
一个“考”字
对于大半生里不是在考试，就是在备考的蒲松龄来说
考试如影随形
这个字分量实属不轻
此为表“科举”
故事主人公宋焘
幽冥应试
结果文章大受神官们赞赏
顺利出任城隍之职
此为表“出仕”
而宋焘生前的身份一直是个廪生
一大把年纪了
也没能考取功名
死后反而考中了
个中讽刺，耐人寻味
此为表“怨懑”
宋焘以老母在堂，推辞赴任
神官准假后
他侍奉老母九年
为老母养老送终
此为表“孝道”
宋焘由阳世入幽冥
又由幽冥返阳世
死而复生，生而复死
虚虚实实，实实虚虚
此为表“生死”
如此一来
德行、神鬼、善恶、科举、出仕、怨懑、孝道、生死
几大要素凑在一起
古代知识分子的“三观”一览无余
读书人在世
需要有德行，守孝道，敬鬼神，明善恶
科举是出路，科举不顺则怨懑
考取了则可出仕为官，跨越阶级
但是生死是命，谁都逃不过一死
短短四百多字的一个故事
却在宏观上构建出当时读书人的社会意识框架
以《考城隍》作为全书开篇
实在是再合适不过了
