嘉靖，前期的英明睿治与后期的迷道宠佞形成鲜明对比。内忧外患是嘉靖朝中后期的真实写照。
嘉靖迷信道教后期望长生，迷信方士，宠幸佞臣，大事兴建，耗资巨费；朝廷日渐贪腐。
由于边事费迟，吞没军饷，造成兵变不断；禁断边贸，致使蒙古鞑靼不断冦边。“庚戌之变”，即是蒙古兵再次打到北京城下，面对如此凶险，嘉靖允诺恢复“通贡”（贸易）后，蒙古兵才在大肆劫掠后退去。
“嘉靖倭乱”是倭寇最严重的时期，他们当时也许想不到，“海禁”政策是倭乱的根源。虽然，最后在俞大猷，戚继光的带领下将倭寇最终消灭，却也造成沿海几十万人的伤亡，千里经济凋敝，民生困顿的后果。
嘉靖后期，民生凋敝，百姓苦不堪言，海瑞说，“嘉靖嘉靖，家家干净。”
嘉靖去世，隆庆帝朱载垕登基。因为长期不被被嘉靖重视，朱载垕养成了小心谨慎，仁义、静贞的性情。所以隆庆期间，他不愿做大的决策，不愿陷入矛盾争执之中。放手内阁处理政事，自己做了撒手掌柜。
但是隆庆做对了两年大事。一是“隆庆开关”，即解除海禁。此后海外贸易进入新时期。我们知道，这也是消除倭乱的最好手段。
一是开放“通贡互市”。放开了与蒙古鞑靼的贸易后，基本结束了明朝与蒙古鞑靼两百多年的兵戈战事。
可见，繁荣与和平需要开放与贸易。“闭关”只会加剧矛盾，激化冲突，害人害己。
