好的东西永远不够，稀缺是人类乃至动物都普遍面临的基本约束。稀缺不是短缺。
短缺是因为价格收到了抑制，人们仅仅用出价的方法买不到这种商品，而只有采取其他竞争方式才能得到该商品的情形。
例如春运期间的火车票，计划经济时代的配给制。“短缺经济”指人们必须采用价格以外的方式竞争。如以前北京很难打车，实际上不是车不够而是出租车的价格不到位导致乘客展开价格以外的竞争才能打到车。对比同时期的总统套房，从未有人抱怨短缺，因为标价高，根据价格进行分配，就不会出现短缺。
过剩也不是供给过多，而是商品的价格被人为抬高，以至于卖家必须搭配其他竞争方式才能把商品卖出去。
例如农产品过剩问题。农产品事关国家安全需要政府扶持，因此政府把农产品的价格拔高，高于市价，农民多生产就多赚。但价格过高就不容易顺利出售，这时农民想要在农产品上获益，就要互相竞争获得有限的政府扶持资金。这恰恰是许多国家农产品过剩的原因。要解决农产品过剩问题，政府要么减少补贴，要么限制农民的产量，要么引导农民自行处理掉超出市场需求的产品。
稀缺是永恒的，而短缺和过剩都是价格受到人为干预的结果。
当价格过低时人们不得不展开价格以外的竞争来争夺他们需要的商品，这时就会出现短缺；而价格被人为拔高以后，卖家就不得不采用价格以外的方式才能出售产品，这时就会出现过剩。
思考：解决短缺或者过剩问题看起来只要不采取人工干预价格问题就能解决。但是涉及到民生问题，如水、电、暖气费，基本教育、医疗保障等等，市场定价往往不是最优解。
