刘鹏自比是一个手艺人，在他看来，很多老演员在舞台上表演非常精准到位，那是几十年积累的功底。演员一辈子就像是活在舞台上的手艺人，不停的打磨从技到艺的时光。刘鹏把话剧《韩信》的主演经历当做手艺人人生的一段里程。
戏剧门口徘徊的孩子
“我这个人的性格有点怪，一迷茫就封闭，当初差点离开了话剧中心。”一个如今成为历史大剧主演，前途看起来无限光明的演员居然这样评价自己。当初刚到上海话剧艺术中心报到时，刘鹏感觉他几乎不会演戏了。从谢晋影视艺术学院学来的技巧，他在真正的话剧舞台上完全不会施展。刘鹏是一个慢热的人，在一个完全不熟悉的环境中寻找着自己的方向。内向的他在自己的世界里寻找出口，就好像破壳的小鸡一样，必须从内在寻找力量。那段时间，他开始怀疑自己做演员的选择，甚至准备离开话剧中心。
从一开始受到老师的鼓励走进表演系，到进入话剧中心怀疑自己和思考未来。刘鹏的艺术天赋和他的内倾性格都来自于儿时的经历。
刘鹏从小生活在甘肃省歌舞团大院里。出生音乐世家在艺术的耳濡目染下，在备考播音专业时刘鹏被表演系老师看中走上了表演的道路。从被老师看作有天赋的孩子，到在话剧中心之初不被肯定，刘鹏的内心充满着挣扎，好像一直在戏剧的门口徘徊却没有被接纳的孩子。
终于这个慢热的孩子开始开窍，出演各种现代剧，从《钢的琴》到《12个人》，再到《守岁》，《商鞅》，几乎每一部都是颇有口碑的好剧，后来更获得了第十七届佐临戏剧奖最佳男配角奖。慢慢的，爱思考的刘鹏找到了自己的入戏门径。他会在舞台上，在戏外和同事朋友一起的时候尽情释放，出各种点子，也会在生活中观察留存各种情感记忆。回家的时候，他依然喜欢安静，门关起来就是他的世界，有书本、电影还有燃起的香相伴。三十岁以后的刘鹏，越来越像自己的父亲，喜欢花鸟鱼虫，喜欢木雕等老玩意儿。这个自称山里长大的孩子，从安静和自然中获得一种和世界对话的力量，让自己学的“术”转化成舞台上的“艺”。
活在舞台上的手艺人
“现在的观众更容易从多元的价值观来看戏，有人认为曹操是枭雄，也有人认为他是英雄。我们在演历史剧的时候需要尽可能直观地再现历史人物，而不仅仅是戏说历史。”刘鹏眼中的历史剧表演除了要学习古人的仪态语言，更需要一种责任感和舞台情怀。和同事一样为了更好的生活而出演过影视剧的刘鹏，从不怀疑自己对于舞台的瘾。在他的眼中，话剧表演就像在用一个个长镜头做人物小传，只要不喊停，演员可以不停演下去，就好像活在了舞台上。影视剧很少有这样长镜头的表达。刘鹏感觉话剧表演更过瘾还有一个原因是，在舞台上可以最直接感受到观众的反应，而影视剧却可能在自己忘记了那段戏的感受时才得到回馈。
刘鹏喜欢用一种质朴的生活态度去沉淀出舞台上的自己。有时在说话的时候，他望向窗外的一个园丁，观察他的一举一动，心里会记下那个人精心呵护花草的样子。他会为舞台上一个丢钥匙的细微动作而得意，因为那是对生活的精准把握。在观察生活、读书和旅行中，刘鹏用眼睛和内心记忆，然后代换到舞台上的自己，在他看来“一个在外胡吃海喝的人很难在舞台上活的好。”他还用自己表演系老师卢若萍的比喻说，“大海里即使是扔礁石也看不到浪花，而在平静的湖面，就算扔一颗小石子也能看到涟漪。”这是对演员在表现大激情之前尽量做到心如止水的最好解读。
理性的展现生活，感性的代入情感，同时懂得对自己的激情做一些保护，观众看到的演员似乎只用两个小时呈现一台话剧，他们却需要用台下所有时光去记忆和沉淀情绪、生活，让自己如日复一日辛勤工作的手艺人一般，从技术升华到艺术，最后真诚的活在了舞台上。
台湾戏剧名家李宗熹曾说过，“我们把戏剧当做职业，但我们在台上一句话可能会改变一个观众一生。”刘鹏信仰这样的戏剧舞台，他希望依靠天赋和努力逐渐触碰到舞台的真谛。
