身世悲情
秦淮八艳，个个悲情。翻看秦淮河泛黄的残破书籍，不幸的身世、坎坷的命运、凄凉的结局，生命的脉络在灯红酒绿退去之后逐渐清晰。她们不是出生卑微就是家道败落，生活的压力和出众的容貌让他们在历史变幻的时刻走到了秦淮河畔。
顾横波（1619~1664年）原名顾媚，又名眉，字眉生，号横波，应天府上元县（今江苏省南京市）人，自幼家境贫困，被父亲卖入青楼，在青楼长大，十几岁便自己接手一家青楼经营。
陈圆圆（1623~1695年）原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，江苏武进（今江苏省常州市）人，出身货郎之家，父母早亡，育于姨夫家，遂随姨夫姓陈，幼年被重利轻义的姨夫卖入苏州梨园，后寓居过秦淮。
柳如是（1618年~1664年）本名杨爱，因读辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，自号如是，又称河东君，江苏苏州人又一说浙江嘉兴人，自幼家贫，幼年被掠走辗转贩卖，10岁被江南名妓徐佛收养，坠入章台，14岁嫁于花甲之年的周学士，同年周学士身亡，柳如是流落松江，重回青楼。
李香君（1624~1653年）原姓吴，江苏苏州人，其父为一武馆，系东林党成员，因被魏忠贤一伙阉党治罪家道败落，漂泊异乡，八岁时被秦淮名妓李贞丽收养，改名李香，号香君，绰号“香扇坠儿”。
董小宛（1624~1651年）名白，字小宛，号青莲，江苏苏州人，出生苏绣秀庄之家，13岁父亲患暴痢，撒手人寰，家道败落，家财又被骗，母亲患病不起，秀庄破产，债务缠身，为给母亲治病和还债，董小宛无奈之下来到秦淮河畔卖艺，改名小宛。
卞玉京（1623~1665年）又名卞赛，字云装，自号“玉京道人”，习称玉京，应天府上元县（今江苏省南京市）人，出身官僚之家，其父不幸早亡，家庭破败，卞携妹妹来到秦淮河畔出卖色艺。
寇白门（1624~卒年不详）名湄，字白门，江苏金陵（今江苏省南京市）人，其身世最悲，出身娼门，家里女人世代为娼，白门自幼便在妓馆长大。
马湘兰（1548~1604年）原名守贞，字玄儿，小字月娇，又称四娘，江苏金陵（今江苏省南京市）人，生卒年早于其他“八艳”，在世时其他“八艳”还未出生，是唯一一个没有经历鼎格之乱的，其身世也不像其他名妓或多或少都有所记载，身世底细很难考察，只流传说她是宦官人家的千金小姐，至于为何只身沦落风尘，则不得而知。
秦淮歌妓的艳丽滋养了秦淮河的绮丽，反过来也影响了秦淮歌妓的雅俗情趣。提起“秦淮八艳”首先想到的是她们美艳的容貌，更多的是她们的才艺、爱情和气节构成的秦淮文化。沦落风尘的青楼女子，为何如此色艺双馨？我想沦为依楼卖笑的歌妓源于她们的不幸身世，但与自己身世的反抗，追求爱情与自由成为她们的理想。坠入风尘如何才能不沦为操皮肉生意的窑姐，沦为男性的性发泄工具，能够最大可能地去追求理想，实现洗尽铅华后的新生，只有习得琴棋书画，读得满腹经纶，才能从妓馆走上青楼【1】，获得在风尘中的微薄话语权，得以与文人雅士达官贵人来往唱和。
独具个性的秦淮文化给了她们这样一片土壤。一河相隔两岸，一岸是文化昌盛之地的南方科举考场江南贡院，另一岸是青楼林立教坊名妓汇聚之所的旧院珠市。明末清初秦淮河畔文人与歌妓来往甚密，有着剪不断理还乱的情感纠葛，据说很多考生一放下试卷就迫不及待地奔向对岸。明末清初正值王朝交替之际，国家动荡不安，人民生活疾苦，文人士子感叹生不逢时，不受朝廷重用，忧心国家将倾的文人士子来到秦淮河畔寻找精神慰藉。文人与歌妓和音唱歌、对酒赋诗，纵谈时势，共同镌刻了秦淮文化个性，使秦淮河罩上了一层旖旎色彩。这秦淮河水与青楼歌妓勾兑出的文化底蕴相当深厚，艳丽的犹如锦缎上落满了桃红浓的化不开。
——————
【1】“青楼”原本指豪华精致的雅舍，有时则作为豪门高户的代称。古代的青楼与妓院有很大的区别，青楼女子有品位、有风范、有技艺、有容貌，会写诗、懂风情、知爱情，有自己的独院，生活质量很高，不用出去揽客，提供的是一种高级服务，一般只卖艺不卖身，顾客基本上是士大夫阶层及文人雅—士。
