当大明王朝运行了200年后，建国初期制定的一些制度已经开始渐渐拖垮了这个庞然大物。纵使遇到了高拱和张居正这两个不世出的天才，但是由于朝局中固有的斗争传统，使得在初期通力合作惺惺相惜的两个能臣走向了陌路，最终只能是两虎相斗，必有一伤。
拼尽全力的张居正使大明国祀多运行了50年，但在他死后，由于他继任者的对其的不认同，导致其人亡政息来的如此地快，如此地猛烈。
001 如果不能改变世界，就改变自己吧
当申时行作为张居正的接班人站在朝堂上时，他无疑是惶恐的，他不想做烈士或者说成为张居正那样的孤臣，他只想安安静静地站好最后一班岗。儒家思想发展至明朝，已然成为士大夫或者读书人的行为准则，人人都以君子自称。道德准则与个人私欲之间的剧烈冲突发生每个官员身上，每个人都迷惑过，但最终都屈服于自己的私欲。因此伪君子大行其道，公共场合或者笔墨文章之间各个道貌岸然，而背地里却是贪婪成性，享受主义至上。申时行看透了这一切，并将之称为人性的阴阳两面。申时行知道要想治理好如此庞大的国土，以及亿兆臣民，仅仅凭借2万多人的文官集团是不可能的，必须团结能够团结的所有力量。文官集团自身的一致性也必然要有保证，所以他的执政理念就是和事佬，面对冲突最常见的方法无非两种:一种劝和，另一种就是各打五十大板。夹杂在文官系统和皇上之间的他无疑是备受煎熬，如履薄冰，他知道在此之前成为首辅而得善终的仅李春芳一人，不准备为主义献身的他，只能如老鼠进风箱——两头受气。
当我们回过头看待申时行时，恐怕每个人站在他的处境时，都会跟他一样的选择吧。看透了官场的本质，然而却不准备也无力去改变的他，随波逐流是必然地唯一选择，最终他的努力没有白费，得到了自己想要的结果，可以安然的乞骸骨回家。作为后来者，我们当然可以说他没有承担起应有的责任，但是我们应该给予一份理解，毕竟他做出的选择是人之常情。
002 可以傲霜雪不可为栋梁
海瑞无疑赢得了身后名，但作为文官届的一朵奇葩，他无疑是不受欢迎的。海瑞无疑是一个理想主义者，只想通过个人的道德的提升来管理一切。他因为高尚的道德而走向官场，也因为高尚的道德被文官所排斥，但对他的排斥也仅仅是一种不受欢迎地排斥，并不是如张居正那种近似于仇恨的排斥。原因很简单，大家都知道海瑞这种人，不可能独揽大权，只能如万年青草可以傲霜雪，但不能为国之栋梁。对于他，文官系统的做法是将他打发的远远的，眼不见心不烦。
将儒家法则作为唯一标准，并积极亲身践行的海瑞无疑是幸福的，因为他的精神世界很饱满。现实生活的残酷与艰苦正是他坚持原则的动力源泉，然而他忘记了一点，仅凭他一人之力，没有文官的配合，无疑是蚍蜉撼大树。张居正的做法是与文官系统对抗，并且将其踩在脚下；申时行的做法是团结一切力量；而海瑞则是一意孤行。
如果说这这三者代表的是三类人的话，申时行无疑是一个正常人，是大部分人的代表；而张居正和海瑞则没有代表性，因为他们的为人处事的方式落有深深的个人印记。
当我们凝望历史时，到底是世界改变了我们，还是我们改变了世界？
