中国的传统读书观，用一句话来概括，就是“目的的快乐”。在传统读书观中，读书的过程一般是没有快乐的，而只有苦读。
关于读书“过程”之苦有过许多的描写，其最典型的表述就是“头悬梁”“锥刺股”。头悬梁、锥刺股，如果用一个不雅的词来描述的话叫做“自虐”。
读书人为什么会主动并乐意去“自虐”呢?因为中国传统读书观同时还有关于读书“目的”的诱人表述：“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”意即通过苦读的“过程”，去达到获取功名的快乐的“目的”，因为有获取功名的“目的”在前面吸引着，再苦再累也不在乎。我们看到,中国的传统读书观实际是把读书分成既有区别、又紧密联系的两个部分，前一个部分是读书的“过程”;后一个部分是读了书以后收获到的东西，即所达到的“目的”。联系起来看便是：“过程”苦不堪言，“目的”快乐无比。这就是读书的“目的的快乐”。
