吕不韦是韩国人,擅长经商,家里积累起千金私财。吕不韦游说秦国王室,拥立公子子楚为嫡嗣,又把自己的一个妾(赵姬)献给子楚,这都是“奇货可居”利益驱使的缘故。赵姬嫁给子楚后,产下一名男婴,取名为赢政。赢政做了秦王之后,不韦担任相国,太后“时时窃私通吕不韦”。吕不韦担心赢政知道后杀了他就找来缪毒代替自己。这件事还是没有瞒过赢政。吕不韦先是被罢免相位,接着又受逼迫而死。
助子楚取得王位
吕不韦,阳翟的大商人。他往返于各地, 购买便宜的物品,然后高价卖出 。所以积累起千金的家产。
秦昭王四十年,太子去世。四十二年,秦国立昭王次子安国君为太子。安国君的儿子有二十多个,安国君有一个特别受宠爱的姬妾,被立为正夫人,称为华阳夫人。华阳夫人没有儿子。安国君的儿子中有个叫子楚的,子楚的母亲名叫夏姬,不受宠爱。子楚作为人质去了赵国。秦国多次攻打赵国,赵国对子楚并不是很讲礼数。
子楚,秦国的姬妾所生的子孙,送到诸侯那里去做人质,乘坐的车马、日常的财用都不够宽裕,生活窘困,很不得意。吕不韦到邯郸做生意,知道子楚的遭遇后,说:“这是稀有的物品,值得囤积起来,以待高价售出。”就前去拜见子楚说道:“我能光大你的门庭。”子楚笑着说:“你姑且先光大自己的门庭吧,然后再来光大我的门庭!”吕不韦说:“您不知道,我的门庭依靠您的门庭而光大啊。”子楚明白吕不韦所说的意思,便与他坐下来交谈,所谈的话题十分深入。吕不韦说:“秦王已经老了,安国君成为太子。我私底下听说安国君宠幸华阳夫人,华阳夫人没有儿子,能够选立嫡子的,就只有华阳夫人了。现在您的兄弟有二十多人,您又列在中间,并不是很受宠爱,长时间被留在诸侯国当人质。如果大王死了,安国君成为秦王,那么您也没有机会和长子或是其他的儿子早晚在大王面前争夺太子之位啊。”子楚说:“是啊,那么该怎么办呢?”吕不韦说:“您十分贫穷,在这里作客,没有什么可以奉献给亲戚或是用来结交宾客的。不韦虽然贫穷,但还是愿意拿出千金为您西去秦国游说,侍奉安国君和华阳夫人,立您为王位继承者。”子楚立即叩头拜谢说:“如果您的策略成功了,甘愿将秦国的土地与您分享。”
吕不韦于是赠给子楚五百金,作为生活以及结交宾客的费用;又拿出五百金购买珍奇玩物,自己带着向西去游说秦国,求见华阳夫人的姐姐,把所有的珍奇玩物都进献给华阳夫人。趁机说子楚贤能且有才智,结交的诸侯和宾客遍及天下,还经常说:“子楚把夫人当作终身唯一的依靠,日夜哭泣思念太子和夫人。”华阳夫人听了很高兴。吕不韦让华阳夫人的姐姐劝华阳夫人说道:“我听说,依靠美色侍奉别人的人,美色衰退,宠爱也就跟着远离了。现在夫人侍奉太子,十分受宠爱,但没有生子,不在这个时候趁早结交诸位公子中贤能且孝顺的,推举并拥立为嫡嗣,认他作自己的儿子,那么丈夫在的时候你更加尊贵,丈夫死了之后,所认的儿子继位为王,你终究不会失势,这就是所说的一句话就能得到万世的好处啊。不在身份显贵时树立根本,等到容色衰退宠爱失去之后,即便想和太子说一句话,难道还有可能吗?现在子楚贤明,他知道自己排在诸公子的中间,按照惯例是不能立为嫡嗣的,他的母亲又不受宠幸,所以自己依附夫人,夫人实在应当在这个时候提拔他为嫡嗣,那样夫人就能终身在秦国受尊崇了。”华阳夫人认为有道理,趁着太子有空的时候,委婉地说起在赵国做人质的子楚很贤明,来来往往的人都称赞他。接着就哭哭啼啼地说:“我庆幸能够列位后宫,但不幸没有生子,希望大王立子楚为嫡嗣,使我能够有所寄托。”安国君答应了,为华阳夫人刻了玉符以作凭证,约定立子楚为嫡嗣。安国君和夫人都送好多礼物给子楚,又请吕不韦做子楚的老师,子楚的名声在诸侯之间越来越大。
骄横恣肆,被逼自尽
庄襄王继位三年就死了,太子赢政继位,尊奉吕不韦为相国,号称“仲父”。秦王年纪尚小,太后经常偷偷地与吕不韦私通。吕不韦的家中有僮什一万人。
这个时候,魏国有信陵君,楚国有春申君,赵国有平原君,齐国有孟尝君,都礼贤下士,喜欢结交宾客,凭此来相互竞争。吕不韦认为秦国很”强大,羞愧比不上四公子,也招揽士子,厚重地对待他们,食客达到三千人。此日时,诸侯身旁有众多能言善辩之士,例如葡卿等人,他们著书立说,遍布天下。 吕不韦就让他 的食客把各自的见闻记下来,汇集在一起,编成《八览》《六论》 十二纪》等, 共有二十多万字。自认为囊括了天地万物以及古今所有的事理,名为《吕氏春秋》把它张布到咸阳的城门上,还在上面悬挂千金,各国诸侯的游士和宾客有能增加或删减一个字的,赏赐千金。
秦始皇帝越长越大,太后淫乱没有停止。吕不韦担心事情被发觉,灾祸降临到自己头上,便暗地里找到一个生殖器很大、名叫缪毒的人作为自己的门客,时常让倡人取乐,让缪毒用生殖器贯穿到桐木所做的车轮之中行走,以此引诱太后太后听说之后,果然想得到他。吕不韦就把缪毒进献给太后,假装让人告发缪毒犯了应当接受宫刑的罪。吕不韦又暗中对太后说:“可以让他假装接受腐刑,那就可以在宫中供职了。”太后偷偷地重赏执行腐刑的官吏,假装定缪毒的罪,拔掉缪毒的胡须变成宦官的样子,使缪毒得以侍奉太后。太后与缪毒私通,十分喜欢他。有了身孕,太后怕人发觉,假装卜了一卦,声称必须改变一下生活环境才能避免祸患,就搬到雍宫之中居住。缪毒常常跟随太后,获得的赏赐很厚重很多事都交由缪毒决定。缪毒家中的僮仆有数千人之多,那些想到缪毒家中谋求官职的人有一千多个。
秦始皇七年,庄襄王的母亲夏太后死去。孝文王的王后尊为华阳太后,与孝文王一起合葬在寿陵。夏太后的儿子庄襄王葬在芷阳,所以夏太后独自葬在杜邑的东面,她曾说过:“我埋葬在此处,向东可以望见我的儿子,向西可以望见我的丈夫。一百年之后,旁边一定会有万户的城邑。
秦始皇九年,有人告发缪毒其实不是宦官,时常和太后私通淫乱,生了两个儿子,都藏了起来。缪毒还和太后谋划说“大王假若死了,就立儿子为王”。秦王下令让法官处理此事,后来知道了事情的全部真相,这件事牵连到相国吕不韦。九月,灭掉缪毒三族,杀了太后所生的两个儿子,还把太后迁移到雍。缪毒的门客都被抄家,迁徙到蜀地,秦王还想杀掉相国,因为他侍奉先王有很大的功劳,以及很多宾客辩士为他说情游说,秦王没有忍心杀他。
秦王十年十月,罢免相国吕不韦的职位。后来齐国人茅焦游说秦王,秦王这才到雍地去迎接太后,把她接回咸阳,把文信侯吕不韦遣发到封国河南。
一年之后,诸侯的宾客使者络绎不绝,前来问候文信侯。秦王害怕吕不韦叛乱,就写了一封信给他,上面说:“您对秦国有什么功劳呢?秦国封给您河南之地,食邑十万户。您跟秦国有什么亲属关系呢?竟然号称'仲父’。您和您的家属一起迁徙到蜀地吧!”吕不韦忖度自己的处境,已经逐渐地受到逼迫,便喝毒酒自杀而死。秦王所怨恨的吕不韦和缪毒都已经死了,就把那些迁徙到蜀地的缪毒的宾客召回。秦始皇十九年,太后死,谥号为帝太后,和庄襄王合葬在蔗阳。
太史公说:吕不韦连带着缪毒显贵起来受封为文信侯。有人告发缪毒,缪毒知道了。秦王向左右的近臣验证,没有公开揭发此事。秦王到雍地的郊外祭祀,缪毒害怕遭受灾祸,就与同党密谋造反,假造太后的印信征调士兵在蕲年宫反叛。秦王派遣军队攻击缪毒,缪毒失败逃走,一直追击到好時这个地方才把他斩杀,继而灭掉他的亲族。而吕不韦也受牵连被罢黜。孔子所说的“骗取名望”,大概就是指吕不韦这类的人吧!