健康一词的英文health源于公元1000年英国盎格鲁撒克逊族的词汇，其主要含义为安全的、完美的、结实的。从古至今，健康一直是人类的共同追求的目标，任何时代和民族无不把健康视为人生的第一需要。同时健康还是生产力、经济和社会发展的前提。
健康是一个具有时代感和动态特征的综合概念，并随着社会和医学科学的发展而逐步深化。人们认为无病就是健康，把健康的概念仅仅理解为一种没有疾病的生存状态。这种建立在疾病基础的健康理念称之为健康的消极定义。
1948年，世界卫生组织在其宪章中首次提出了“健康不仅仅是没有疾病和虚弱，而是在躯体、精神和社会方面保持良好的状态”的三维健康观。1989年，世界卫生组织又深化了健康的概念，提出了“健康应包括躯体健康、心理健康、社会适应良好和道德良好4个方面”的最新定义，要求人们应从4个方面综合评价一个人的健康。
社会的发展使人们对健康的理解不断拓展和深入。当今，健康已成为一个多元化的概念。其中具有代表性的是“全人健康”。它是对传统健康概念的发展和补充，是一种能够增进健康的合理生活方式，一种积极的和高质量的生活。其内涵更加丰富和具体，包括社会、身体、情绪、职业、环境、精神方面的良好状态。
而要使这一过程变为现实，则需要进行健康教育，清醒和客观地认识到自身现实的健康状况，然后已自我负责的态度，通过科学的方法，使身体健康的各个要素全面均衡的发展，最终达到并维持理想的身心健康状态。这样才有足够的能力应对个人生活各方面的需要，赢得更多成功和实现自我的机会，使生活质量得到提高，寿命得以延长。
“全人健康”特别强调健康的实践性，是一种能够不断和主动知晓自己存在的健康问题，选择并采取适当措施以达到最佳健康状态的过程，共有以下12个方面:参加体力活动、不吸烟、控制性生活、安全活动、压力管理、医疗体检、降低心血管疾病危险性、健康教育、合理营养、精神生活、预防癌症和防止药物滥用。
