从艺术风格看，在魏晋南北朝各窟壁画中，佛像的造型感情外露，动态明显夸张，线条勾勒精细，且注重晕染，色彩上多用赭红色加散花图案装饰衬的形式，带有明显的西域风格。
北周时期的风格有了进一步发展，原来的西域味道逐渐减淡，中原风格逐渐显现。这一时期的敦煌佛教壁画，以流畅生动的线条描画简洁生动的人物形象，色彩从明丽变得清雅，晕染逐渐减少。
到了隋代，画工们变得更有主见、更有创意。在他们的精心创作下，来自西方佛国的菩萨清秀俊俏、衣饰华丽，第一眼看上去就像是某个人家的“贵妇”。
唐代的画工则把线条运用得千变万化、炉火。比如，苍劲流畅的朱线，刻画人物的瘦健、老辣；纯熟的圆线，烘托唐代女子的丰满典雅；飘若游云的舞动线条。
在男女形象刻画上，也有不小的突破。在320窟中，一名女子身着盛装、圆领露胸、裙腰高束，一副扬眉吐气的神态；在第220窟中，男子目光炯炯，看起来激情奋发，充盈着一股内在的骄傲和自信。
大抵在五代十国时期，释道人物画逐渐衰落，山水画和花鸟画日趋发展，并逐渐成为一股潮流。在此大背景下，敦煌的壁画摆脱宗教的约束，花鸟的题材占据主题。
