所谓习惯就是一再重复而适应，是长期反复，通过经验学习形成的稳定的思维和行为特点。外延更广的风俗习惯不仅是一个地区的特点，甚至是一个民族区别于其他民族的特点。
习惯好坏的标准，在于对社会和公众是否有利，有利为健康，反之则为不良。人养成好习惯，对促进自身发展和保证生活质量都有利，自然对社会也有益，而不良习惯，轻则毁人健康，重则扭曲人的品性，置人于不利的社会地位，所以人应该远离恶习。可以说，人之所以各不相同，就在于养成了不同的习惯。习惯不是本性，却有着本性一样的固执，“习以为性”正是指的这种特点。培根说：“一切天性与诺言都不如习惯更有力。”蒙田举例：柏拉图曾训斥一个玩骰子的孩子，那孩子不满意：“你为这点小事就训我！”柏拉图反驳：“习惯可不是小事”为例，认为“习惯无所不做，无所不能。据说品达罗斯称习惯为世界的王后和皇后，我看不无道理。”习惯一旦形成，就“积习难改”，会深入人的意识，浸透人的行为。这特性利弊参半，全视习惯性质而定，健康习惯不易改变自然好，恶习顽固就不妙。
人的习惯，不论好坏都是后天养成，习惯成自然，一日三餐、日作夜息的生理习惯是这样，爱学习讲道德的品行习惯更是这样。没人降生就道德高尚，也没人胎里就品质恶劣，品行来自习惯。恶行可以成为习惯，高尚品德也是习惯养成。心理学认为，道德习惯是一个人不需要监督和意志努力就可以自动实践的道德行为，它使道德行为经常化、巩固化和自动化，因此是道德品质形成的重要标志，是道德教育的主要目标。道德习惯养成靠反复实践，古希腊哲人亚里士多德说过：“德性则是由于先做一个一个简单行为，而后形成的。这和技艺的获得一样。当我们学习过了一种技艺时，我们愿意去做这种技艺，于是去做。就由于这样去做，而学成了一种技艺。我们由于从事建筑而变成建筑师，由于奏竖琴而变成竖琴演奏者。同样，由于实行节制和勇敢而变为勇敢的人。”只要持之以恒地实践道德要求，必能养成习惯，成为好人，所以，“日行一善”的方法对培养品德是有益的。虽然有些行为看似不是习惯使然，像舍生取义、杀身成仁等壮举，谁也不会有很多机会实施这种行为，直接养成习惯。其实这种行为不会出于偶然，不是一时激动，它以良好思想道德为基础，这种基础仍属习惯范畴。
养成习惯的因素既有客观环境，也有主观努力。环境对习惯的养成能起到潜移默化的效果，于是孟子说：“居移气，养移体，大哉居乎！”为提高人的素质，努力创造良好的环境十分重要，其中制度规范舆论风气都至为关键。虽然习惯的养成与环境密切相连，但是人又有着主观能动性，可以在理性的指引下，有意识地培养习惯，客观环境和主观努力相辅相成。习惯养成在主观上避不开情与理，脱离理智引导任由情感诱使难成正果，但理智不能转化为情感，也不成其为习惯。就说廉洁行为，如放任情感，就只能免谈，但仅诉诸理智，透着勉强不说还不保险，唯有公私分明养成习惯，会享受廉洁的心理愉悦，境界才是上品，也才可靠。
人不同于动物之处在于有明善恶辨是非知荣辱的智慧优势，应把智慧用来养成良好习惯。古来从善如登，从恶如崩，所以不能图轻松稀里糊涂地放任自流，否则久入鲍鱼之肆不觉其臭，不经意间就会被恶习俘虏，失去美好的人生体验。有些习惯需要艰辛磨炼，会经历痛苦，但习惯既成，感觉会随之改变，如卢梭所说：“艰苦的生活一经变成了习惯，就会使愉快的感觉大为增加。”培养习惯好像锻炼身体，起始自然是“舒服不如倒着”，但为了强身健体，不管他腰酸腿疼、浑身疲累，咬紧牙关练去，终会由不适应到适应，由感觉痛苦到享受快乐，逐渐形成习惯，习惯后不锻炼倒难受。
既然生而为人，既然总要与习惯相伴，那就没有理由放弃对良好习惯的选择和培养，人人都养成良好习惯，内心就可和谐，与社会就可和谐，和谐的社会生活就会实现。
