巷中夜风穿堂，天光渐次向晚。
先前被沈砚一掌劈晕的四名红满堂打手，陆续在湿冷的青石地上苏醒过来。
颈侧大穴被击后的余麻尚未褪去，四人头晕目眩，浑身酸软无力，挣扎着撑地起身时，脖颈酸痛难忍，连抬手的力气都微弱几分。
“咳……该死……”
领头的头目揉着后颈，咬牙咒骂，半边脑袋依旧嗡嗡作响，
“那青衫男子到底是什么来头？出手干净利落，根本不是寻常护院的功夫。”
众人慌忙环顾整条窄巷，早已人去楼空，少年踪迹全无，连半点残留的气息都被夜风吹散。
“人不见了！咱们昏迷这半晌，那小子肯定被带走了！”
一名矮个打手急得脸色发白，
“咱们追了三四个时辰，眼看就要抓回去，这下全白费了，回去楼主那边怎么交代？”
另一人丧气踹了一脚墙根青苔：
“能怎么办？对方身手碾压我们，我们连人家一招都接不住，只能自认倒霉。”
四人狼狈整理好衣襟，拍去身上尘土，带着满心惶恐与不甘，拖着酸痛的身躯折返红满堂复命。
红满堂后院刑院，煞气沉沉，与前楼的奢靡风月截然不同。
堂中烛火幽暗，地上散落着几根染血鞭条，空气里弥漫着冷香与铁锈交织的味道。
管事满脸横肉，立于主位之下，见四人垂头丧气归来，顿时脸色铁青。
“人呢？”
管事沉声发问，语气里满是压迫。
头目低头不敢对视，声音发颤：
“回管事，属下……属下失手，让人被外人救走了。”
“废物！”
管事勃然大怒，上前一脚狠狠踹在领头头目胸口，力道凶悍，将人直接踹倒在地。
头目闷哼一声，胸口剧痛，不敢躲闪，连忙手脚并用地跪地，其余三人也齐刷刷跪倒在地，脊背紧绷，连连磕头求饶。
“属下无能！请管事恕罪！”
“追了那么久，还是一个饿了三天的小子，都能弄丢，留你们何用？”
管事怒气未消，正要下令动刑，一道慵懒娇媚、带着入骨魅惑的女声，缓缓从门外传来。
“不必动刑了。”
帘幔轻挑，一抹灼眼的红影缓步而入。
女子身着一袭猩红纱罗裙，衣料轻薄通透，领口开得极低，锁骨莹白，腰肢纤细无骨，裙摆绣着暗金曼陀罗纹样，走动时暗香浮动，风情极尽妖娆。
她面容生得极美，眼尾上挑含媚，唇色赤红似血，眉宇间却藏着一丝冷冽戾气，绝非单纯风月女子的柔弱。
她便是红满堂现任掌权人，亦是京城第一花魁——赤绡。
此刻她修长指尖轻捻，把玩着一条手指粗细的赤红小蛇，蛇鳞在烛火下流光熠熠，蛇信不时吞吐，阴冷危险，却温顺地盘绕在她腕间，任由她抚弄。
院内瞬间死寂，管事躬身垂首，连大气都不敢喘。
赤绡缓步走到四人面前，居高临下俯视跪地的打手，尾音慵懒，寒意暗藏：
“我问你们，救人的那人，是什么来头？你们当真一点踪迹都没查到？”
领头头目心头一动，连忙回禀：
“回楼主！属下虽不知那人身份，但救人之时，巷口还有一行人随行。
属下看得真切，那青衫高手肩头，先前驮着一个粉衣女童，气度华贵，绝非普通市井孩童，看穿戴气韵，极有可能是朝廷刘御史刘正明府上的人！”
这话一出，堂内气息骤冷。
赤绡狭长的媚眼微微眯起，腕间赤蛇似乎感知到主人情绪，停下吐信，静静盘踞。
“刘正明……”
她轻声咀嚼这个名字，红唇勾起一抹冷艳弧度，
“倒是个清正名声的御史，平日在朝堂上一副刚正不阿的模样，私底下，竟敢强抢我红满堂在册人口？”
管事连忙低声提醒：
“楼主，刘正明是圣上器重的御史，轻易动不得，若是无端上门对峙，恐惹朝堂非议。”
“我何时说过要无端生事？”
赤绡轻笑一声，眼底毫无暖意，
“他既然敢藏我的人，我就敢上门要人。明日一早，你们四人带着苏念的原生身契，去刘府门口造势。”
头目一愣：
“楼主，直接去刘府门前？那可是朝廷命官府邸……”
“怕什么？”
赤绡抬手轻抚赤蛇头颅，语气漫不经心，
“身契白纸黑字，人是我楼中在册附庸，刘府仗势扣人、殴打我方人手、拒不归还，这本就是他们理亏。
你们只需当众哭诉，把声势闹大，让全城百姓都看看，清官府邸背地里如何强抢民籍、仗势欺人。”
“是！属下明白！”四人瞬间会意，连忙磕头领命。
“下去养伤，明日准时办事。”
赤绡挥了挥手。
四人如蒙大赦，连滚带爬退出刑院。
待人尽数走远，后院暗室的石门缓缓向内推开。
一名十七岁少年缓步走出，一身玄色锦袍，腰束玉带，墨发玉冠束起，面容俊美凌厉，眉眼天生带着皇室矜贵的冷傲，周身气场压迫感极强，与赤绡的妖媚截然不同。
他正是风驰国当朝太子——风华亦。
赤绡见到来人，瞬间褪去所有妖娆媚态，双膝稳稳跪地，垂首行最恭敬的君臣大礼：
“属下赤绡，见过太子殿下。”
风华亦走到堂中主位落座，指尖轻叩桌沿，声音冷得没有一丝温度：
“刚才的话，我都听见了。”
赤绡依旧垂首：“殿下有何吩咐？”
“风念必须抓回来。”
风华亦眼底掠过阴鸷杀意，字字刺骨，
“他不能活着回风驰国。你动用红满堂所有暗线、人手，不惜一切代价把人抓回，若是让他逃出大晟边界，活着回到风驰……你知道后果。”
赤绡心头一凛，郑重叩首：
“属下遵命。定将三皇子风念擒回，绝不让其踏回风驰国土半步。”
风华亦颔首，目光落在她纤细的肩头，语气放缓几分，褪去了君王的冷戾：
“夜深了。”
赤绡闻声起身，褪去所有锋芒，温顺立于身侧。
殿内烛火摇曳，帘幕落下，二人歇于内室，一会便传来旖旎。
次日清晨，天光破晓，皇城人声渐起。
刘府朱漆大门之外，忽然围拢了数十名市井闲人，人群正中，正是昨日被打晕的四名红满堂打手。
四人今日刻意换上破烂衣衫，脸上刻意添了几道伪造擦伤，手持一张泛黄的卖身身契，站在府门前高声哭诉造势，声音洪亮，刻意引得过往行人驻足围观。
“诸位街坊邻里，大家评评理！”
领头头目刻意拔高声调，满脸委屈愤慨，
“刘御史府邸身居高位，却仗势欺人！昨日夜里，刘府下人无故殴打我等，强行掳走我红满堂在册下人苏三！
我等今日持原生身契上门要人，刘府却闭门不出，拒不归还，连半点银两赔偿都不肯给！朝廷命官如此横行霸道，欺压市井商户，天理何在！”
话语一出，围观百姓瞬间哗然，议论声此起彼伏。
有人惊疑御史府邸行事蛮横，有人好奇其中隐情，也有人暗自看热闹，人群越聚越多，将刘府门前堵得水泄不通。
此刻刘府之内，刘正明早已天不亮便入朝早朝，不在府中；刘诗羽、刘伊清姐弟二人按例前往国子监上学，内院主家，唯有杜婉娘主事。
门房急匆匆跑进内院回廊，神色慌张跪地禀报：
“夫人！不好了！红满堂带人堵在府门前造谣生事，说咱们府中打人抢人，强留他们的下人，引了满城百姓围观，事态压不住了！”
一众丫鬟嬷嬷瞬间慌乱，平日温柔娴静的杜婉娘，此刻却不见半分怯懦慌乱。她放下手中账本，眉眼清冷，语气沉稳：
“慌什么。取我的披风，开门，随我出去。”
“夫人！外面人多口杂，还有红满堂的地痞无赖，您亲自出去太危险了！”
嬷嬷连忙劝阻。
“我不出面，任由他们造谣损毁老爷清誉、玷污刘府名声吗？”
杜婉娘淡淡反问，气场凛然，
“我乃刘府主母，这种时候，我不出去，谁出去？”
说罢，她披上素色织银披风，带领四名精干嬷嬷、八名持棍健壮下人，推开中门，从容走至府门前台阶之上。
她身姿纤细，面容温婉，却凭一身正气压住了门前喧闹，围观人群下意识安静下来。
杜婉娘目光平静扫过下方造势的四名打手，声音清亮，字字清晰，传遍全场，不怒自威：
“你们四人，口口声声说刘府打人抢人、强留你们名下下人，今日我便当众问你们三句。
你们答得清楚，刘府自会给天下人交代；
答不清楚，便是污蔑朝廷命官、寻衅官府，依大晟律，当拘拿问责！”
领头打手没想到这位素来以软弱闻名的御史夫人如此凌厉，心头一紧，强装硬气：
“夫人请问！身契在此，事实确凿，我们何惧对质！”
杜婉娘竖起一指，条理分明，当众发问：
“第一，你们说刘府抢人，空口无凭，仅凭一张身契便上门勒索滋事。请问，昨夜可有任何人亲眼看见刘府何人、何时、何地，动手抢夺你们口中的苏二？人证何在？物证何在？
若无证人，仅凭一纸你们单方面持有的身契便可上门讹诈，那日后全京城市井无赖，是不是都能拿着随便伪造的契书，上门向朝廷命官讹取银两？”
第一问落下，四名打手瞬间语塞。
杜婉娘不等他们狡辩，竖起第二根手指：
“第二，你们咬定那人是你们楼中在册苏二，可你们能当众确认，此刻那人一定藏在我刘府之内吗？若是我府中并无此人，你们今日聚众造谣、损毁朝廷命官名声，该当何罪？”
领头头目咬牙：
“那人必定被你们藏起来了！”
“必定？”
杜婉娘冷笑一声，气场更盛，
“凭什么必定？凭你们凭空臆测？”
紧接着第三问直击要害：
“第三，你们口口声声说我府中人动手抢人、殴打你们。请当众说明，昨夜几时几刻、在哪条街巷、刘府何人出手伤人、伤在何处、可有验伤文书？说不清楚，今日你们聚众围堵官宅、污蔑朝臣，我便可当场命衙役拿人，按寻衅滋事、污蔑上官论处！”
三连追问层层递进，逻辑缜密，句句戳中要害。
四名打手面面相觑，额头冒冷汗，一句都答不上来。
他们昨夜被无声击晕，无目击证人，无准确时间地点，伪造的擦伤经不起官府验伤，所有说辞全是空口白话。
围观百姓也渐渐反应过来，纷纷议论：
“原来没有证人啊？那就是红满堂故意来讹御史府的？”
“难怪说不清楚细节，根本就是造谣生事！”
“红满堂果然风气不正，专做这种寻衅碰瓷的勾当！”
舆论瞬间反转，压力尽数落在打手身上。
领头人又气又急，却无从辩驳，只能恶狠狠放狠话：
“好一个能言善辩的御史夫人！我们记住了！此事没完！我们迟早会查到证据，拿回人！”
杜婉娘淡淡挥手，语气冷冽：
“悉听尊便。但再敢聚众围堵官宅、造谣生事，我便直接移送顺天府，按律严惩。”
四人颜面尽失，不敢多留，带着手下狼狈拨开人群离去，门前围观百姓也渐渐散去，府门之前重归清净。
刘府西侧寝院内，刘林琳方才睡醒，由丫鬟谷雨伺候着梳洗更衣。
谷雨将门外发生的对峙之事原原本本告知小主子，语气满是敬佩：
“小姐您是没看见，夫人刚才气场十足，三句话就把红满堂那几个无赖问得哑口无言，围观百姓全都倒向咱们这边，太厉害了！”
刘林琳对着铜镜系好裙摆，澄澈眼眸中闪过一丝恍然。
从前她一直觉得自己的母亲杜婉娘生性柔软，多愁善感，平日里看账本会累、见伤情戏文会落泪，遇事总显得柔弱，甚至有些爱哭。
可今日府门对峙，她才真切看清，母亲不是软弱，只是素来温和，不愿与人争锋。
真正触及家族荣辱、外人寻衅之时，这位出身江南望族的正室夫人，骨子里的风骨与锐利，半点不输朝堂官员。
“原来娘亲这么厉害。”刘林琳轻声感慨，眼底多了几分敬重。
更衣完毕，她去往正厅陪杜婉娘用早膳。
膳后，杜婉娘毫无失态后的紧绷，依旧从容温和，带着幼女去往账房核对自己的嫁妆账目。
铺开厚厚的账册，江南绸缎庄、京城脂粉铺、沿河漕运行、城外良田庄，各处产业每月流水清晰罗列，进项庞大，利润惊人。
杜婉娘一边指点账目，一边轻声讲解经营门道，语气温柔：
“琳琳你要记住，女子立身，底气从来不由旁人给予。
这些都是母亲出嫁时带来的嫁妆产业，每月收益丰厚，不靠你父亲的俸禄，母亲这辈子，乃至你们姐弟几人这辈子，都足够衣食无忧、富足度日。”
刘林琳认真点头，心中了然。
难怪母亲遇事从容不迫，除了出身教养，更有实打实的财富底气，这是寻常后院妇人难以企及的根基。
与此同时，西侧外院客房。
苏念安静端坐窗前，手捧古籍静心阅读。
他心知自己身份敏感，不宜在外露面，一天下来除了如厕会出去，吃过东西他便再房间看书，好些下人都不知道客房多了一位客人
傍晚时分，夕阳西垂，刘正明散朝归府。
他刚入内院，便对妻儿开口说道：
“今日朝堂散朝后，我已让人拿着信物去钱庄，钱庄的老板说是古人之子，明日便派人来府中接苏念前往钱庄庇护。”
众人闻言皆是一喜，这意味着苏念很快便能脱离险境，避开红满堂的纠缠。
刘正明去往外院客房告知消息。
苏念起身深深躬身，眉眼真挚道谢：
“多谢大人费心周旋，屡次庇护，苏念铭记于心。”
他面上感激，心底却冷静盘算：钱氏钱庄正是母亲遗留的第一处联络据点，此地可联络旧部、隐匿行踪，正好契合自己的计划，离开刘府，反而更方便布局寻妹、复仇之事。
夜色渐深，月隐云层，整座刘府陷入静谧，唯有巡夜护院持灯穿梭院墙，值守巡逻。
子时三刻，院墙东侧阴影处，五道黑影如同鬼魅，无声翻越高墙，避开巡夜路线，贴着廊柱暗影潜行。
五人皆着玄色劲装，面覆黑金面罩，气息阴冷压抑，腰间佩制式窄刃短刀，步法轻盈无声，是顶尖专业的暗杀武者。
他们精准避开府中明暗哨、预警机关，一路直奔西侧外院客房——苏念的居所。
房门无风自开，五道黑影鱼贯而入，瞬间将窗前看书的苏念合围。
为首刺客声线沙哑冷冽：“风念，奉殿下之命，请你归西。”
苏念合上古籍，缓缓抬眸，眼底温顺全然褪去，只剩冰封寒意。
他早有预判，知道风华亦绝不会放任自己活着脱身，刺杀迟早会来。
五柄短刀同时出鞘，寒芒刺破烛火，分刺咽喉、心口、腰腹、双膝、后背，角度刁钻，封死所有闪避路线，招招致命。
苏念身形骤然下沉，脊背紧贴椅背，凭借幼时皇宫暗阁训练的本能反应，堪堪避开心口一刀；
同时腰身旋拧，脚尖点地，身形如流云侧滑，躲开后背突袭的刃风；
右手精准探出，指尖扣住右侧刺客手腕经脉，轻轻一拧。
咔嚓一声轻响，那名刺客腕骨断裂，短刀脱手飞出。
其余四人攻势再变，刀网收紧，步步紧逼，将他逼至墙角死角。
客房空间狭小，不利于辗转腾挪，持续缠斗下去，他终将体力耗尽。
苏念眼底寒光一闪，不再恋战，右脚猛地发力，狠狠踹向桌角燃着的烛台。
鎏金烛台凌空翻转，滚烫烛油泼洒而出，精准落在轻薄纱质窗帘之上。
明火瞬间引燃纱帘，干燥木棂顺势起火，猩红火舌瞬间窜起，浓烟滚滚，瞬间充斥整间客房，遮蔽视线，呛人窒息。
“起火！他想借火突围！”
刺客厉声大喝，强忍烟雾刺痛，挥刀破开浓烟追击。
墙外巡夜护院远远看见客房明火浓烟，瞬间敲响警钟：
“走水！西侧外院走水！全员速去救火！有刺客入侵！”
数十名持棍护院、府中护卫蜂拥而至，冲进着火院落，手持水囊、扑火毡灭火，同时围堵刺客。
沈砚闻声第一时间赶到，一眼便看清刺客刀法路数，沉声断喝：
“是风月楼的杀手！江湖顶尖暗杀组织，全员戒备，格杀勿论！”
风月楼，江湖第一杀手组织，只要钱到位皇帝都刺杀
院内瞬间大乱，火光冲天，刀棍交击之声刺耳轰鸣。
苏念借着火势与护院掩护，游走在战圈边缘，利用地形不断干扰刺客，借力打力。
沈砚身法如青影穿梭，掌风凌厉，专挑刺客经脉大穴击打；
护院众人合围堵截，封死退路。
一番激烈缠斗过后，三名风月楼杀手被当场格杀，尸身倒在火场边缘，气息断绝；
另外两人身受重伤，肋骨断裂、肩骨刺穿，自知无力再战，趁机翻越院墙，借着夜色狼狈逃窜。
大火很快被扑灭，客房窗棂烧毁大半，墙面熏黑，满地狼藉。
刘诗羽闻讯赶来，看着满地尸身、血迹狼藉，忍不住轻叹：
“这位苏念公子，当真命运多舛，倒霉至极。
刚摆脱红满堂追捕，转头就遭江湖暗杀组织夜袭。”
刘正明神色凝重至极，眉头紧锁：
“事态远比我预想的严重。风月楼都亲自出手了，说明牵扯的势力层级极高，绝非普通人口拐卖那么简单。
苏念留在刘府一日，危险便多一分，今夜若不是他机敏纵火拖延，后果不堪设想。”
他当即拍板决断：
“明日一早，即刻送苏念前往钱氏钱庄，一刻都不能多留。再拖延下去，恐怕会引来更强的杀手，危及全府安危。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩皇城。
刘府正门大开，刘正明整理好朝服，登上前往皇宫早朝的官用马车。
苏念一身素色轻便长衫，随身只带那枚锦鲤玉佩，无多余行李，低调登上同一辆马车。
马车平稳驶出刘府巷口，车轮碾过青石路面，辘辘前行。
行至半途，钱氏钱庄巍峨的鎏金牌楼出现在街侧，马车缓缓停下。
刘正明掀开车帘，沉声叮嘱：
“此处便是钱氏钱庄，接应你的人已在门内等候。”
苏念躬身行礼，语气郑重：
“多谢大人一路庇护，大恩不言谢，日后必有回报。”
他下车驻足，目送马车重新启动。
马车并未停留，穿过钱庄街口，继续朝着皇城皇宫方向驶去。
“公子”钱氏钱庄的管事立马迎上，左右看了一下发现苏念没有受什么伤才方向
“先进去吧”
管事立马带人去了后院的暗室，前面钱庄还是正常营业
一进来管事就跪着磕头“属下苟福见过三皇子殿下，您受苦了”
“起来吧，现在皇宫情况怎么样，婉儿还好吗”风念最担心的就是风婉，她是母妃给自己留的唯一亲人
苟福起身从旁边的箱子里取出最新的情报递上“六公主被皇后以修养身体的名义送去了静安寺”
“啪”
风念脸的气红了“他们怎么敢”
静安寺的一些有罪的宗门夫人最后的归宿，一些普通的妇女死了丈夫没有可去的地方也可去，里面条件艰苦是一个三岁孩子能去的地方吗
“殿下别急，已经安排两个女的护卫已丫鬟的名义贴身保护，有情况会汇报”
风念也知道急不得，如今离开皇宫也好，最起码少了一些明争暗斗
“替我找软筋散的解药，另外送一万两暗中送去刘府就当报答
另外帮我联系外祖父的旧部，看看还有哪些人”风念坐在椅子上一点点的安排着
“是”
苟福听从命令下去安排，如今三皇子回来很多事情可以顺利开展了。
