1931年钱伟长考入清华大学，那是他的身高只有一米四九，离清华大学最低身高要求还差0.01。因为长期营养不良，学习又特别刻苦，所以他的身体很柔弱，脸色苍白，远远看去，就像一株弱不经风的小柳树。
他的体育老师马约翰告诫他要好好锻炼，吴有训教授也叮嘱他好好锻炼，增强体质，“培养科学研究中所必须具备的持久力。”钱伟长就在刻苦学习之余每日锻炼。
第二学期钱伟长参加了学校举行的越野长跑，他咬着牙拼命坚持，最后所在的越野队取得了全校团体冠军。后来他们学校的越野队获得了北平五所高样的五连冠，他和另外四位同学被称为越野队的”五虎上将”。
在马约翰老师的鼓励和指导下，昔日那个弱不经风的江南少年成了体育健将。大学毕业时，钱伟长的身高也由149厘米长到了165厘米。
钱三强认为长跑锻炼了他的意志，让他在困苦的年代承受压力，克服种种艰辛，能够顽强的活下来，这是他在清华大学得到的终生难忘的教育。
