瓦伦达是美国一位著名的钢索表演艺术家，以精彩而稳健的高超演技闻名。73岁那年，他为了给自己人生旅途中留下一个具有历史意义的纪念，决定在两座20层楼高的大厦之间表演走钢丝。他要在波多黎各的圣胡安为重要的客人表演时。瓦伦达知道这一次上场的重要性，全场都是美国知名的人物，这一次成功将奠定自己在演技界的地位。但就在这样一场具有重大意义的表演中，他仅仅做了两个难度并不大的动作后就从空中坠落，不幸身亡。
事后，他的妻子说：“我知道这次一定要出事。因为他在出场之前就不断的说，‘这次太重要了，不能失败’，而在以前每次表演，他只是想着走钢丝这事的本身，不去管这件事可能带来的一切。瓦伦达太想成功，没有专注于事情本身，患得患失了。如果他不去想这么多走钢索之外的事情，以他的经验和技能是不会出事的。这种为了达到目的在压力中患得患失的现象就是瓦伦达效应。
《庄子》记载了这样一个故事：有一个赌徒，当他拿着瓦砾去赌时，几乎是逢赌必赢；而当他拿着万两黄金去赌时，却输得一败涂地。庄子把这称之为“外重者内拙”。
美国斯坦福大学的一项研究表明，人大脑里的某一图像会像实际情况那样刺激人的神经系统。比如当一个高尔夫球手击球前一再告诫自己“不要把球打进水里”时，他的大脑里就会出现“球掉进水里”的情景，而结果往往事与愿违，这时候球大多会掉进水里。这项研究从另一个方面证实了瓦伦达效应。
人们做重要的事情时都容易太关注结果，而忽略了事情本身的重要性。成功和胜利应该是我们所追求的目标，但如果将未来的成功和胜利当成包袱捆缚在身上，就会偏离轨道。运动员有心理医生帮助调整心态，我们则要靠自己或他人的生活经验不断提醒自己，不要把胜负和成功看得太重要，保持自信、从容，才能到达成功的彼岸。
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