陶渊明写桃花源，用了散文与诗两种文体。《桃花源记》主要是描写渔人出入桃花源的经过和在桃花源中的所见所闻；《桃花源诗》是以诗人的口吻讲述桃花源人民生活的和平、安宁。
【原诗文】晋太元中，武陵人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷；渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光；便舍船从口入。初极狭，才通人；复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑麻之属；阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊；问所从来，具答之。便要还家，设酒，杀鸡作食；村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉；遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。馀人各复延至其家，皆出酒食、停数日，辞去。此中人语云∶“不足为外人道也。”既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷不复得路。南阳刘子骥，高尚士也；闻之，欣然规往。未果，寻病终。后遂无问津者。
嬴氏乱天纪，贤者避其世。黄绮之商山，伊人亦云逝。往迹浸复湮，来径遂芜废。相命肆农耕，日入从所憩。桑竹垂馀荫，菽稷随时艺；春蚕收长丝，秋熟靡王税。荒路暧交通，鸡犬互鸣吠。俎豆犹古法，衣裳无新制。童孺纵行歌，班白欢游诣。草荣识节和，木衰知风厉。虽无纪历志，四时自成岁。怡然有馀乐，于何劳智慧！奇踪隐五百，一朝敞神界。淳薄既异源，旋复还幽蔽。借问游方士，焉测尘嚣外。愿言蹑清风，高举寻吾契。
【析评·诗歌散文？小说？】《桃花源记》自诞生以来，一直被认为是一篇散文。《桃花源记》都是教材必读之选，与诸如《小石潭记》、《岳阳楼记》、《醉翁亭记》之类的经典美文相提并论。当代著名历史学家戴逸曾提及他自己当年参加上海交大的入学考试，英语考题就是，翻译陶渊明的《桃花源记》。可见，《桃花源记》在中国文学宝库中的地位和意义。
实际上，《桃花源记》更像是一篇小说，而且，无论是从思想内容上看，还是从结构形式上看，都堪称是一篇经典的小说。
《桃花源记》初稿见于陶渊明的《搜神后记》，本来就属于魏晋志怪小说。后来，人们在陶渊明的诗文集里读到的《桃花源记》，还作了修润，主要有两点不同：一是渔人黄道真和太守刘歆的姓名删除了；二是多了一个结尾“南阳刘子骥，高尚士也。闻之，欣然规往，未果，寻病终。后遂无问津者。”这就更像是一篇小说了。
我们不妨再来看一看小说的定义。“小说，是一种以刻画人物形象为中心、通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。”
很显然，《桃花源记》完全符合小说的特征：人物、故事情节和环境，小说的三要素齐备。
首先，人物形象鲜明。不要简单地以为渔人就是主人公。就像鲁迅《社戏》中的“迅哥儿”、莫泊桑《我的叔叔于勒》中于勒的亲侄子若瑟夫一样，《桃花源记》中安排渔人这一角色，只是故事叙述的需要。桃花源中一切美好的风物都是借助渔人展现给读者的，“桃源中人”和“渔人”的对话，实际上就是作者同“渔人”的对话。《桃花源记》真正的主人公应该是桃花源中的人们，这也正像《社戏》所着力刻画的双喜、阿发、六一公公他们，正像《我的叔叔于勒》所着力表现的菲利普夫妇。《桃花源记》刻画人物的手法，也是一般小说中所常见的描写手法，很是地道。比如，“渔人”眼中的桃源中人，“往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。”他们“闻有此人”“咸来问讯”“延至其家”“皆出酒食”。渔人“辞去”，他们叮嘱渔人“不足为外人道”。细节性的刻画，使得桃源中人的形象，栩栩如生，历历如在眼前。
其次，故事情节生动曲折。渔人发现桃源，作客桃源，离开桃源，再寻桃源，可谓环环相扣，引人入胜。而再寻桃源“不复得路”和刘子骥“欣然规往”却又“未果，寻病终”，这样的结局，更是耐人寻味。
还有，环境的设置，也大有深意。桃花源外面的桃花林，“夹岸数百步，芳草鲜美，落英缤纷”，桃花源里面，“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属”“阡陌交通，鸡犬相闻”，这里没有阶级没有剥削没有战乱，真是人间仙境啊！
陶渊明虚构这样一个安宁和平自由幸福的世外桃源，对田园生活进行了美化，还有对文化和历史的思考，这正是《桃花源记》高超的艺术性。
《桃花源记》是关于人类理想生活的理性反思，桃花源内的无限圣洁与桃花源外的无穷罪恶形成了鲜明的对比。陶渊明在轻松、优美的叙事中不经意间深刻地揭露了时代的罪恶，抨击了当时黑暗的现实。
《桃花源记》是一篇写得非常好的小说。“南阳刘子骥，高尚士也；闻之欣然规往。未果，寻病终。后遂无问津者。”南阳刘子骥是真有其人，可是这里的事情却纯属虚构，很熟练的小说笔法。“后遂无问津者”，简单干脆自然而又意味深长的小说结尾。
所以，《桃花源记》是一篇很经典的小说。想创作小说，《桃花源记》不可不读。
