13、
任命司属卿武重规为天兵中道大总管，右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管，幽州都督下邽张仁愿为天兵东道总管，将兵三十万讨伐突厥可汗默啜；又任命左羽林卫大将军阎敬容为天兵西道后军总管，将兵十五万为后援。
八月二十六日，默啜入寇飞狐，八月二十八日，攻陷定州，杀死刺史孙彦高及吏民数千人。
14、
九月七日，任命夏官尚书武攸宁为同凤阁鸾台三品（实质宰相）。
15、
把突厥可汗默啜改名为斩啜。
默啜命阎知微招降赵州，阎知微与突厥人手拉手在赵州城下踏着节拍高歌《万岁乐》。将军陈令英在城上对他说：“尚书的官位和责任都不轻，却为敌人踏歌，就不觉得惭愧吗！阎知微浅吟低唱，回答说：“不得已，《万岁乐》。”
九月十一日，默啜包围赵州，长史唐般若翻墙出城接应。刺史高睿与妻子秦氏吃药诈死，敌人用轿子把他们抬去默啜，默啜以金狮腰带和紫色官袍展示给他说：“降则拜官，不降则死！”高睿回头看看妻子，妻子说：“酬报国恩，正在今日！”于是两人都闭目不言。过了两个晚上，敌人知道不能让他们屈服，于是杀了他们。突厥退兵后，唐般若被灭族；追赠高睿冬官尚书，谥号为“节”。高睿，是高颎的孙子。
16、
皇嗣李旦坚决请求逊位，让给庐陵王，太后批准。
九月十五日，立庐陵王李哲为皇太子，恢复原名李显（李显公元677年改名李哲）。赦天下。
九月十七日，命太子李显为河北道元帅以讨伐突厥。之前，招募士兵一个多月，不满一千人，等到听闻太子为帅，应募者云集，不久就满五万人。
九月二十一日，任命狄仁杰为河北道行军副元帅，右丞宋玄爽为长史，右台中丞崔献为司马，左台中丞吉顼为监军使。当时太子本人并不亲自到前线，任命狄仁杰为知元帅事，太后亲自送行。
蓝田县令薛讷，是薛仁贵之子，太后擢升他为左威卫将军、安东道经略。将要出发，对太后说：“太子虽立，外议犹疑未定；如果这项命令不再改变，则丑虏很快就会平定。”太后深以为然。王及善请太子到外朝以慰人心，太后听从。
任命天官侍郎苏味道为凤阁侍郎、同平章事。苏味道前后在相位数年，见风使舵，四面讨好，曾经对人说：“处事不宜明白，最好保持模棱两可。”时人称他为“苏模棱”。
华杉曰：
这就是“模棱两可”成语的由来，但是，模棱两可是混不下去的，苏味道后来因党附张易之，受牵连，贬为眉州长史，又迁为益州长史，死在上任道中。狄仁杰说他“龌龊”，凡事没立场，没态度的混世魔王，就是龌龊。
17、
九月二十六日，突厥可汗默啜将他所掳掠的赵州、定州等州男女一万余人全部杀光，自五回道北返，所过之处，杀掠不可胜计。沙吒忠义等只是引兵跟踪，不敢进逼。狄仁杰将兵十万追击，没有追上。默啜回到沙漠以北，拥兵四十万，据地一万里，西北诸夷都归附他，甚有轻中国之心。
18、
冬，十月，太后下诏：首都洛阳所有卫戍部队，命河内王武懿宗、九江王武攸归指挥。
19、
十月十七日，任命狄仁杰为河北道安抚大使。当时河北人有被突厥所驱逼配合的，敌人退兵后，惧怕被诛杀，往往逃亡藏匿。狄仁杰上疏，认为：“朝廷官员都认为那些被契丹、突厥所胁从之人有罪，说他们的心虽然有差别，但行为就是叛逆。但是，近年以来，山东地区（崤山以东）军机征调频繁，百姓家家破产，以至逃亡。加上地方官吏压榨勒索，因某些事而发作，一旦被捕，枷杖之下，痛切肌肤，事迫情危，难免不循礼义。愁苦之地，无法生存，哪里有利就去哪里，只求能活下去，这些事，对于君子来说，固然是惭愧羞辱，但是对小人而言，却是行为常态。又，各城沦陷之后，百姓都苦苦等待官军，而将士求功，对主动回归的城池，谎称是他们攻下来的，臣担忧赏赐太滥，也恐怕伤及无辜。朝廷认为这些沦陷的地方曾经与敌贼站在同一立场，就把它当成恶地，以至于污辱百姓妻子，劫掠货财，普通士兵如此，可以说他们不知仁义，可是官员竟然也是一样，于是，在敌贼平定之后，百姓所受的苦难更深。平定贼匪，主要是靠招降安抚，秋毫不犯，如今归正的人，都是平民百姓，反而被自己的官府迫害，岂不悲痛！人民就像是水，堵塞他便成为泉眼，疏导他就成为江河，都是随势而动，没有常性！如今离家逃亡的罪犯，露宿草行，潜窜山泽，有赦令，他们就出来回家，不赦免，他们就更加疯狂，山东群盗，就是因此而聚结。臣认为，边尘暂起，不足为忧，中土不安，才是大事。如果要治他们的罪，则众情恐惧，如果宽恕他们，则附逆的人也能自安。希望陛下能赦免河北诸州，一无所问。”
太后下诏批准。狄仁杰于是抚慰百姓，查获被突厥所驱掠的人，全部遣返原籍。发放粮食以赈济贫乏，修整驿站道路以帮助军队撤退。因为担心诸将及使者向地方索取供应，于是自己只吃粗茶淡饭，约束部下，不得侵扰百姓，犯者必斩。河北于是安定下来。
华杉曰：
近代在抗日战争胜利后，敌占区人民有一句民谣：“想中央，盼中央，中央来了更遭殃！”就是狄仁杰说的这种情况，审查汉奸，查抄敌产，都是“中央军”官吏的发财机会。狄仁杰则认为，首先是朝廷没有尽到保护人民的义务，责任在朝廷，不能怪人民背叛。对那些并非主动投敌，而是被胁迫的人，应该全部赦免，一无所问。
