本文是魏徵于贞观十一年（637）写给唐太宗的奏章，意在劝谏太宗居安思危，戒奢以俭，积其德义。魏徵（580—643），字玄成，河北巨鹿下曲阳人。唐朝初年著名的政治家和历史学家。拜谏议大夫、检校侍中，领导周、隋各史的修撰工作。书成，迁左光禄大夫，封郑国公。他很有胆识，敢直谏，前后陈二百余事，多被太宗采纳。
第一段：“臣闻……塞源而欲流长也。”即开宗明义，以“固本思源”为喻，说明“居安思危，戒奢以俭”是保证国家长治久安的根本。开篇并没有直接提出“十思”的内容，而是以生动形象的比喻打开话题。再从反面申述：“源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而望国之治，虽在下愚，知其不可，而况于明哲乎？”这样就加重了强调意味。接着，进一步明确指出，“人君”地位高，责任重大，如果“不念居安思危，戒奢以俭”，要想国家长治久安是不可能的，如同“伐根以求木茂，塞源而欲流长”一样荒诞。这一段的结尾，照应前面，又充分利用了“木”与“水”的比喻。
第二段：“凡昔元首…所宜深慎。”总结历史经验，并从创业守成、人心向背等方面论述"居安思危”的道理。“凡百元首，承天景命，善始者始繁，克终者盖寡。”开头几句，寥寥数语，就概括了历代君主能创业不能守成的普遍规律，这虽说是人之常情，但要“思国之安”，就必须以理性去克服它。“在殷忧，必竭诚以待下；既得志，则纵情以傲物”，而“竭诚，则吴越为一体，傲物，则骨肉为行路”，对人的态度不同，其结果反差强烈，这说明能否恭俭下人是事业成败的关键。如果失去了民心．即使动用严刑也无济于事。“怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎”，这里借鉴古人的论述，将君和民的关系比作水与舟的关系，发人深省。
第三段：“诚能见可欲……则思无以怒而滥刑。”提出“十思”的具体内容。所谓“十思”，归纳起来，即戒奢安民、思危反满、宽容仁慈、慎始善终、虛心纳言、拒邪黜奸、刑赏以法。“十思"就是十条劝戒，语语坦诚，宇字惊心。所陈述的内容无一不针对帝王的易犯病，又无一不为“垂拱而治”的封建统治着想，使唐太宗乐于接受。这“十思”的内容涉及到与帝王冶国兴邦有关的十个问题。从生活到政治，从人个人欲望到品德修养，凡存在的主要问题魏徵全都考虑到了。不但指出问题，而且提出解决问题的办法，真是面面俱到，煞费苦心。
第四段：“总此十思……最后。”从正面论述做到“十思’的好处，描绘出“垂拱而治”的政治理想。从用人，纳谏，赏罚，多方来讲、其中提到的“简能而任之，择善而从之”，即“用人”纳谏”策略，实际上成为初唐的治国方略，创造了历史上有名的“贞观之治”。
《旧唐书》 曾赞魏徵的奏疏“可为万代王者法”。对于魏徵这篇奏疏，唐太宗非常重视，说它是“言穷切至”，使得自己“披览亡倦，每达宵分”。他还曾使用“载舟覆舟〞的比喻来训戒太子。宋、明、清三代的一些君主，也经常拜读这篇奏疏，用以规戒自己。由此可见它在封建时代的重要意义。即使到了现代，文中“居安思危，戒奢以俭”的观点，也仍有值得借鉴的意义。
