天干地支，简称干支，是中国古代用来计算历法的一 套符号。也是我国古人 研究宇宙自然界和社会界相互关系的一套符号，并为《易经》的预测体系奠定了数理基础，在沟通各学科之间的相互联系方面，发挥了重要的桥梁作用。
天干有十个:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二个:子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申酉、戌、亥。依据战国末年各国史官长期积累下来的材料编成的史书《世本》中说:“容成作历，大桡作甲子”，“ 二人皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周。”看来干支是大桡所创制，大桡“采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之枝，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有枝干名也。
天干
天干的十个符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸的顺序蕴含着万物从萌芽到成长，到兴旺，到衰退，到消失的全过程，这十个字的原本含义是:
“甲”就是“铠甲”，指万物冲破其“甲”而突出的意思。
“乙”就是“轧”，指万物伸长的意思。
“丙”就是“炳”，指万物茂盛的意思。
“丁”就是“壮”，指达到“壮丁”的时候的意思。
“戊”就是“茂”，指事物繁茂的意思。
“己”就是“起”，指万物奋然而起的意思。
“庚”就是“更”，指万物更新的意思。
“辛”就是“新”，指万物一新的意思。
“壬”就是“妊”，指万物被养育的意思。
“癸”就是“揆”，指万物萌芽的意思。
十天干与太阳出没有关，太阳的循环往复，对万物产生着直接的影响。甲，丙、戊、庚、壬为阳天干，乙、丁、己、辛、癸为阴天干。
地支
子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥，为十二地支，亦称“地支”。《尔雅.释天》中说:“岁阴者，子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戍、亥十二支是也。”同样十二地支的顺序也蕴含着事物的发展变化过程
“子”就是“孽”，指万物繁茂的意思。
“丑”就是“纽”，指用绳子捆住的意思。
“寅” 就是“演”，指万物开始生长的意思。
“卯”就是“冒”，指万物冒土而出的意思。
“辰”就是“伸”，指万物伸长振作的意思。
“已”就是“已”，指万物已成的意思。
“午”就是“件”，指万物已过极盛之时，又是阴阳相交的时候。
“未”就是“味”，指万物已成有滋味。
“申”就是“身”，指万物初具形体的意思。
“酉”就是“秀”，指万物十分成熟的意思。
“戌”就是“灭”，指万物消灭归土。
“亥”就是“核”，指万物成种子的意思。
地支与地球物理的变化有关。子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。
历法上用天干地支组合编排年号或日期，即甲子、乙丑、丙寅...等等。因为以一个天干和一个地支相配，阳干配阳支，阴干配阴支，共有六十个组合，所以六十年后(或六十天后)又要回头一次，称为“六十甲子”。
我国古代就是以六十甲子的循环来纪年、纪月、纪日、纪时的。
