据说,世界自有人类以来,历经世世代代,分成四大部洲,它们是:东胜神洲,西牛贺洲,南赡部洲，北俱芦洲。

东胜神洲有一个国家,名叫傲来国。国家的西边紧挨着大海,海中有一座山,叫做花果山。山顶上,有一块仙石。石有三丈六尺五寸高,环绕一圈有二丈四尺长。自从盘古开天辟地以来,有一天仙石突然裂开,产下一个石卵,和圆球一样大。一遇到风,石卵化成了一个石猴,当时就像婴儿一样爬爬走走,四处张望,眼中露出两道金光,射到天宫,惊动了玉皇大帝。玉皇大帝来到灵霄宝殿,召集各位仙卿,命令千里眼、顺风耳二将打开南天门,查看这两道金光的来路。二将很快前来报告:“臣奉旨观察金光出处,发现东胜神洲傲来小国管辖范围里,有一座花果山,山上有一块仙石,产下一个石卵,遇到风后,化成一个石猴,在那里四面张望,眼中露出金光,射到天宫。等这个石猴吃过东西后,金光自会消失。”玉帝听后,大发慈悲,并不怪罪。

石猴出世后,在山中行走跳跃,食草木,饮润泉,采山花,觅树果；与狼虫为伴,虎豹为群,獐鹿为友,猕猿为亲;晚上睡在石崖下面,白天游走在峰洞之间。

有一天,天气炎热,石猴与群猴一同避暑,都在松树荫凉处玩耍。一群猴子玩耍了一会儿,就去那山润中洗澡,然后沿着山涧往上爬,来到流水的头,面前出现一道瀑有,一潭泉水,古话说:“禽有禽言曾有兽语。”众猴高兴地拍手说:“好水!好水!”原来这股水流远通山脚下面,和大海相通。

众猴议论,说:“哪一个有本事,钻进水中寻个眼头出来,我们就拜他为王,”连说了三次,只见跳出这个石猴,应声高叫:“我进去我进去!”你看他闭上眼睛,蹲下,将身子往前一跃,跳人瀑布中,待静开眼睛,抬头看时,那里边却没有水,出现一座铁板桥。桥下面有水,在石缝中间奔涌,形成瀑布奔流出去,遮住了桥门,那个石猴走上桥头,再看眼前,真是个好地方:有窗有室,有锅灶,石座,石床石盆、石碗更是应有尽有。看了一会几、跳过桥中间,左右观看,只见正当中有一个石碣。

上有一行楷书大字,镌刻着:“花果山福地,水帘洞洞天,石猴喜不自禁,赶忙往外走去,跳出水外,碱:“大造化!大造化!”众猴把他围住,问:“里面怎么样?水有多深?“石猴回答:“没水!没水!原来是一座铁板桥。桥那边是一座天造地设的住处。”接着,石猴将看到的场景说了一遍,又说:“里面宽阔,我们都进去住,省得受老天的气”

众猴听了,个个欢喜,都说:“你还先走,带我们进去,进去！”石猴又往里一跳,叫道:“都随我进来!进来!”那些猴中有胆大的,都跳进去了:胆小的,一个个伸头探脑,抓耳挠腮,大声叫喊,过一会儿,也都进去了。跳过桥头,一个个抢盆夺碗,占灶争床,搬过来移过去,快乐非常。随后,众猴一个个拜石猴为王,称为“千岁大王”从此,石猴登上王位,将“石”字儿去掉,被众猴称做美猴王。美猴王率领众猴在这里尽情享乐,痛痛快快地过了三五百年。

一天,与群猴共同大摆宴席,乐中生悲,一想到有生有死,便觉得十分烦恼。群猴中有个通背猿猴,厉声高叫:“大王担心死亡,想寻求长生不老,很有见识!如今这世上,只有三类人,不由阎王爷管。”猴王问:“你知道是哪三类人?”猿猴回答:“是佛、仙和神圣,能不生不灭,和天地山川永远存在于这个世上。”猴王问:“他们居住在什么地方?”猿猴回答:“他们只在这飘浮世界中,古洞仙山内。”猴王听说,满心欢喜,说:“我明天就和你们告别,下山去云游海角,远涉天涯一定要找到这三类人,学一个不老长生术。”众猴鼓掌,都说:“好!好!我们明天登山越岭,采些果子,设宴送大王。”