方贺文被关押的第三天，一家人才算打听到事情的原委。这家贸易行收了贺文货款的一半作为订金，约定交付的是全新德国机器，可等到贺文去签正式合同的时候才发现，对方在合同里改了一个字，变成了翻新德国纺织机。贺文要求退款，可贸易行的老板是警察局长的小舅子，一个电话就把他戴上铐子带到了拘留所。
二叔奔走了几天也没有头绪——方家不过普通商贾，如今既没有厚实家底，更没有什么社会上的背景，拿什么跟人家斗？对方倒是也放出话来，说方家二少爷违约，理应赔偿他们一切损失，按合同上所写，那就是三倍货款。
人为刀俎，重要的就不是合同到底怎么写的，写了什么。新吉祥必须继续开着，必须继续宾客盈门，有流水才能付货款、付利息、养活上下一群人，而这全家人的心血究竟能保全到几时呢？乡下也就还剩一些田地和祖屋，兵荒马乱的年头，除了真金白银，什么都不值钱。何况方世藩那个身体，经不经得起再一次折腾都是个问题，所以，他们也不敢把消息传回去，徒劳无益。
花艳霞几夜没睡。
若干年前，贺生出事的时候，方世藩拿了一半家产救他出来。他是长子，一家希望所寄。她花艳霞一无所有，可贺文是她唯一的骨肉，做母亲的便是拿命去抵，也是要试一试的。想了又想，也只有最后一条路去搏一搏，至于结果如何......不去拼一把，又怎会知道结果。
她看了看镜中的自己，拿脂粉盖住了重重的黑眼圈，换了件出门的衣裳——拿秀巧的旧旗袍改了改，放了一寸腰，缝了一圈花边到脚踝，普通的黄蓝格子，收拾清爽也只是淡淡一个中年妇人。
从楼上下来，秀巧和文凤怕她着急，让她在屋里休息等消息，她却说她要出去想想办法。什么办法？她不说。可她是顽固的，拦不住劝不回的那种顽固，是的，有谁能不谅解作为母亲的那种顽固。
省城驻军司令部，不用问路，随便一个黄包车夫就能带你到达目的地。她自然是进不去的，门口有拿枪的大兵，而她，是看见那冷冰冰硬邦邦的枪杆，就能回忆起它抵在自己额头时那种可怕的画面，那是真的会瑟瑟发抖的。
花艳霞站在门外，炽烈的阳光洒在人身上，她还是在抖。一直到远远看见何正武的副官从院子里出来，然后，才是他的军服，马靴。女人感到了自己的卑微，咬着牙一串碎步跟了上去，“何长官......我......”
“小老板？找我有事？”何正武打开车门，“上车再说。”
军用吉普，那件旗袍衩开得又低，她扶住车身，整个人就被何正武抓住抽了上去。接着，他也坐进来，挨着她旁边。
“我家不远。”他示意马飚开车，眼睛直视前方。
前方纵然是龙潭虎穴，花艳霞也只有这华山一条路了。
