新的模型预测了地面运输将如何影响未来的人类健康和环境
在美国各地运输货物的卡车和火车排放的气体和颗粒威胁着人类健康和环境。美国伊利诺斯州大学领导的一个项目开发了一个新模型，该模型预测到2050年，不同的环境政策对人类死亡率的影响，以及颗粒物和温室气体排放造成的短期和长期气候变化。温室气体和一些颗粒物的排放导致大气升温，但速度不同。颗粒物很快就会从大气中被冲走，对气候的影响是短暂的，不像温室气体会在大气中停留几十年。颗粒物还有另外一个缺点，就是会导致与吸入有关的疾病。
研究人员使用他们所谓的“系统的系统”方法来建模，增加的运输量、运输方式、人口密度和环境政策将如何将陆地货运对未来健康和气候的影响考虑在内。该模型还被用来确定哪些情景对气候最有害，哪些情景对人类健康最有害。
许多研究使用单一系统的模型，例如，公路上的卡车，或者随着经济增长人们如何使用不同的商品，或者随着人口增长城市如何扩张。这些系统相互影响，所以我们必须把它们连接起来，看看它们是如何一起工作的。对排放的温室气体进行评估的碳税，可能会吸引货运商转向更高效的铁路运输。该研究报告称，这些模型表明，这可能会导致温室气体排放量在正常情况下减少24%，是所有模型中最大的降幅。
研究人员发现，加强车队维护是减少颗粒物排放的有效途径，到2050年，预计死亡率将下降约三分之一。目前还不清楚道路上安装不良、维修不善的卡车的数量，但对整体表现的关注是保持健康的一个重要因素。研究人员还研究了城市人口密度变化的影响。
根据这项研究，城市人口密度的增加可能会减少货运活动，但会增加人类对颗粒物污染的暴露。与当前的城市蔓延趋势相比，这种情况在健康效益方面略有改善。然而，答案并不像简单地执行新的环境政策那么简单。环境政策的变化可能会推动我们走向更清洁、更有效的陆地交通方式，或者更紧凑的城市，但是我们必须提前考虑，现在就开始建设支持这些变化的基础设施。例如，大约10年前石油价格飙升时，托运人希望从卡车转向铁路，但运力确实不足。
这个新模型仍有许多设想需要探索，包括基础设施的下降或改善以及交通拥堵加剧的影响。我们的模型允许很大的灵活性，这种‘系统的系统’的方法在调查政策变化时应该是常规的。”
