鲁国宣公八年（前601年），在晋国政坛翻云覆雨了二十多年的赵盾终于不行了，赵盾深知自己执政期间赵家树敌太多，为了保证家族的权势在自己死后还能够延续，他临死之前特意安排了跟赵家关系亲密的郤（ xì ）缺接任元帅一职。
郤缺，姬姓，郤氏，名缺，后世称郤成子，因其食邑在冀（今山西河津东北），因此又称冀缺，这也是“冀”姓的由来。郤家世代都是晋国国内的贵族，然而到了郤缺的父亲郤芮时他们的这一支却不幸衰落了，原因则是在晋国的政治斗争中站错了队：郤芮是公子夷吾的坚定追随者，公子夷吾能够等登上君位郤芮绝对是头号功臣。公子夷吾即位之后郤芮自然是鸡犬升天了，所以晋惠公时期郤家可谓是显赫一时，后来晋惠公打算干掉自己的好兄弟重耳的时候郤芮也出了不少的力，也因此彻底的得罪了重耳，晋惠公死后郤芮继续辅佐他的儿子晋怀公。之后公子重耳在老丈人秦穆公的支持下回国争夺君位，作为刚刚死去的晋惠公的心腹，郤芮非常果断的决定——投降，郤芮跟晋惠公的另一个心腹吕甥这两个吃里扒外的家伙临阵倒戈，表示非常欢迎公子重耳回国即位，他们两人的背叛导致晋怀公彻底的成了孤家寡人，只好如同丧家之犬一般逃出了国都。
晋文公上台之后干的第一件事就是派人杀掉了自己的侄子晋怀公，不知道是被晋文公的狠辣手段吓到了还是对死去的晋惠公心有愧疚，又或者是害怕晋文公秋后算账，总之郤芮跟吕甥这两人又为自己的背叛行为后悔了，两人决定一起发动政变干掉晋文公，剧本是在晋文公睡觉的地方放一把火，直接把晋文公烧成烤猪。然而无数的网络小白文、八点档电视剧、青春热血动漫早就验证了一个真理：阴谋诡计在主角光环面前统统都是浮云。而晋文公身上的主角光环已经套的比千层饼还要多好几层了，所以郤芮的计划还没有开始实施呢就有二五仔跑到了晋文公那里把一切都抖露出来了，所以这场政变就变成了郤芮在那里卖力的放火、晋文公优哉游哉的躲在旁边开篝火晚会。政变失败后郤芮跟吕甥知道在晋国是混不下去了，于是打算跑路，结果在半路上被晋文公的老丈人秦穆公抓起来砍了（唉，这就是得罪了主角的下场啊）。
郤芮死后他这一支算是彻底衰败了，冀地的封邑也被收回，好在晋文公不是个特别嗜血的人，并没有搞出抄家灭族那一套，郤缺这才逃过了一劫。郤缺虽然侥幸保住了性命，但是作为罪人之子被剥夺了贵族的身份，他只能靠种地来养活自己了，在春秋那个“世卿世禄”制大行其道的时代，成了平民的郤缺也没有办法靠科举或者高考来改变命运，如果没有意外的话他这辈子也只能当一个默默无闻的庄稼汉了。
很久很久之后的一天（对于郤缺来说），晋文公的心腹胥臣出差路过冀地，正好见到郤缺在地里干活，他的妻子将饭送到地头，十分恭敬地递到丈夫面前，郤缺则连忙接住，然后向自己的妻子致谢。
《左传·僖公三十三年》臼季使过冀，见冀缺耨，其妻饁之，敬，相待如宾
成语“相敬如宾”就是出自这里，指的是夫妻在地位平等基础上互相敬重、爱护。注意啦，这个成语只能用来形容夫妻关系。
胥臣看到这一幕之后大为惊讶，于是下车跟郤缺聊了一会，结果发现这他娘的是个人才啊（请脑补李云龙的语气来读这一句），他回去之后立马向晋文公推荐了郤缺，晋文公则有些犹豫，嫌弃郤缺是罪人之子（所以说争储这种事站错队真的会万劫不复啊），好在胥臣口才了得，说了《左传》中的一章的大半台词终于说服了晋文公，最后郤缺被招回了朝堂担任下军大夫，从这里也可以看出晋文公心中对于郤家的芥蒂根本就没有消失过。
郤缺重新受到重用之后很快就崭露头角，在元帅先轸讨伐狄人时“免胄殉狄”的那一次战役中，郤缺作战勇猛并且俘获了白狄的首领，因此虽然主将先轸战死了但是这一战晋国还是取得了大胜。战后论功行赏时，晋襄公先是任命先轸的儿子先且居接任元帅，以告慰死去的元帅先轸；然后赏赐了胥臣，原因正是他推荐了郤缺；最后又把冀地重新赏赐给了郤缺，以奖赏他在这次战役中立下的功劳。
这里说一下，郤家是晋国的大族，在晋献公时期的争储风波中，他们很有可能玩了一手”不要把鸡蛋放在同一个篮子里“的把戏，也就是同时在重耳、夷吾两人身上押注，所以郤芮、郤缺这一支虽然在晋文公时期衰败了，但是郤家的根基其实并没有被动摇，晋文公设立”三军六卿“制度时，第一任元帅郤縠（hú）就是出自郤家的另一支，而且郤縠在位期间跟赵衰的关系很好，郤縠能当上元帅就是赵衰强烈推荐的，所以晋文公时期的赵家、郤家就已经是政治盟友了，这极有可能是郤缺后来背弃胥家投靠赵家的原因之一。
