上善若水
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。
[翻译]
最善良的人就像水。水善于滋养万物，不与万物竞争，停留在无人喜欢的地方，所以它最接近“道”。最善良的人善于选择居住地，保持冷静和深不可测的头脑，真诚、友好、无私地对待他人，正直地说话，简单地治理国家，善于利用自己的优势处理事务，在行动中抓住机会。最善良的人的行为正是因为他们无可置疑的美德，所以没有过错，也没有责备。
[引言]
在前一章将天地道的概念延伸到人类之后，本章用自然界中的水来比喻和教导人们。老子最早用水来比喻那些有高尚品格的人的性格。他认为，他们的性格就像水，温和、谦逊，滋养万物而不竞争。最完美的人格也应该有这种心态和行为，不仅要做有益于他人而不竞争的事情，还要愿意去别人不愿意去的地方，做别人不愿意做的事情。他可以忍受屈辱，承担沉重的负担，不知疲倦地工作，尽自己的力量帮助他人，而不与他人竞争功绩、名誉或利润。这就是老子“物尽其用，无竞争”的名言。
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【分析】
老子在自然界万物中最赞美水，认为水的美德与道密切相关。理想的“圣人”是道的化身，因为他的言行就像水。为什么说水德接近道？王夫之说：“五行之中，水是最微妙的。善于活在道中的人是最微妙，不是最重要的；在与群众打交道之后，他们是最有道德的。”无私是水最突出的特征。水滋养万物，不带走任何东西，并愿意呆在最低和最潮湿的地方。在接下来的七个并列句子中，有关于水德的描述，也介绍了一个好人应该具备的性格特征。老子列出了七个“好”字，都是受水的启发。最后的结论是，与人打交道的本质是“不争论”。也就是说，与其与他人竞争利润，不如与他人的邪恶打交道，这样就不会有他人的怨恨。
《荀子·宥坐》记载了孔子答第子子贡问水的一段对话："孔子观于东流之水。子贡问于孔子曰：君子之所以见大水必观焉者，是何？孔子曰：夫水，偏与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洮洮乎不屈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴而仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜洁，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。"
在此处，孔子以水描述了他理想中的具备崇高人格的君子形象，这里涉及到德、义、道、勇、法、正、察、志以及善化等道德范畴。这其中的观点与道家有显而易见的区别，但也有某些相似之处。可以此段引文与《道德经》第八章参照阅读。
