提到大脑健康，人们往往更关注脑梗、脑出血等急性疾病，却容易忽视脑白质病变这一常见的脑部异常。作为中枢神经系统的重要组成部分，脑白质负责传递神经信号，一旦出现病变，可能悄悄影响大脑功能，成为威胁中老年人健康的“隐形杀手”。
脑白质位于大脑深部，由大量神经纤维（轴突）构成，因其包裹神经纤维的髓鞘富含脂质而呈白色，故得名“脑白质”。它如同大脑内部的“信息高速公路”，负责在大脑不同区域以及大脑与脊髓之间传递信号，保障运动、感觉、认知等功能正常运转。脑白质病变则是指脑白质区域因各种原因出现损伤、脱髓鞘或缺血性改变，在头颅CT或MRI检查中常表现为异常的“高信号”影。
脑白质病变的诱因复杂，常见因素可分为几类。一是血管相关因素，这是中老年人发病的主要原因，高血压、高血脂、糖尿病、动脉粥样硬化等慢性疾病，会导致脑部小血管狭窄、堵塞，使脑白质缺血缺氧，逐渐引发病变；二是年龄因素，随着年龄增长，脑白质会出现生理性退化，60岁以上人群中，超过半数在检查中可能发现轻度脑白质病变，且发病率随年龄增长而升高；三是其他疾病因素，如多发性硬化、视神经脊髓炎等自身免疫性疾病，会攻击脑白质的髓鞘；此外，长期饮酒、营养不良（如缺乏维生素B12）、脑部感染或外伤，也可能诱发脑白质损伤。
多数轻度脑白质病变患者早期无明显症状，往往在体检做头颅影像检查时偶然发现。但随着病变加重，信号传递会出现“拥堵”，患者可能逐渐出现多种症状：比如记忆力下降，常忘记近期事情、反复询问相同问题；注意力难以集中，做事容易分心、效率降低；行走能力受影响，走路变慢、步态不稳，上下楼梯时容易摔跤；部分患者还会出现情绪波动，如焦虑、抑郁，或语言表达不流畅、反应变慢等情况。严重时，可能导致认知障碍，甚至发展为痴呆，严重影响生活自理能力。
诊断脑白质病变主要依靠影像学检查，头颅MRI（磁共振成像） 是首选手段，能清晰显示脑白质损伤的位置、范围和严重程度，比CT更敏感；CT检查则可初步排查病变，但对轻度损伤的识别度较低。此外，医生还会结合患者的年龄、病史（如是否有高血压、糖尿病）、症状表现，以及血液检查（如血糖、血脂、维生素B12水平），排除其他脑部疾病，明确病因和病变程度。
脑白质病变的治疗核心是“控病因、防进展”，无法完全逆转已形成的严重损伤，因此早期干预至关重要。首先要控制基础疾病，高血压患者需规律服用降压药，糖尿病患者严格控制血糖，高血脂患者通过药物或饮食调节血脂，减少血管损伤；其次，改善生活方式，戒烟限酒，避免长期熬夜，饮食上增加蔬菜、水果、全谷物和优质蛋白摄入，减少高油高盐食物；适当进行有氧运动，如散步、太极拳，既能改善血液循环，也能锻炼认知功能；对于因维生素B12缺乏或自身免疫性疾病引发的病变，需针对性补充维生素或使用免疫调节药物。
脑白质病变虽进展缓慢，却可能悄悄侵蚀大脑功能。尤其是中老年人，定期体检时建议加入头颅MRI检查，早发现、早干预，才能有效延缓病变进展，守护大脑健康，避免其发展为更严重的认知障碍。
