强汉盛唐时，中国人的霸气远超今人想象。比如这一位：带领36人跋涉千里之外，袭杀数倍于己的匈奴使团，以西域之兵平定西域、把50多个国家收服到东汉麾下。这位神人，就是班超。
曾经的西域，是西汉帝国奋进、崛起的最好见证。在持续百年的汉匈对抗史上，除了在正面战场的直接碰撞，双方围绕西域开展了旷日持久的外交与军事博弈。为了将匈奴势力赶出西域、“断其右臂”，一代代大汉王朝的外交家、军人赶赴这个远离华夏传统势力范围的陌生土地，挥洒自己的勇气与智慧，生生从匈奴手中夺取了这片广袤、富饶的热土，中原王朝的生存空间得到了空前拓展。
但到了王莽时期，中原政治混乱、形势动荡，西域诸国逐渐反叛。东汉初期，莎车王贤趁乱崛起，他在西域称王称霸、横征暴敛、恃强凌弱，诸小国苦不堪言。汉光武帝的建武二十一年（45年），车师前王、鄯善、焉耆等18国派遣王子为人质入京，痛哭流涕地请求东汉王朝提供保护。但刘秀考虑到国家刚刚从动乱中恢复，拒绝了他们的请求。
不堪莎车的凌压，车师、鄯善、龟兹等国不得不依附于北匈奴，由此形成了匈奴称霸北道、莎车横行南道的格局。
其后多年间，西域连年混战，北匈奴在其间纵横捭阖，实力大增，俨然重现当初的霸主风采；日渐崛起的鄯善，竟然也敢以西域上邦自居。汉明帝即位后，北匈奴竟裹挟着诸多西域小国袭击河西地区，边塞郡县在大白天都不敢开城门。
面对这种局面，一些有识之士立志收复西域、重现西汉时期的辉煌，其中就有班超。
班超出自名门，父亲是著名史学家班彪，兄长班固、妹妹班昭后来编修了《汉书》。身在这么一个史学世家，年少时的班超曾常年抄书为业，但他并不甘于就这么平凡下去，曾经感叹：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”
张骞、傅介子都是西汉时期的外交官，前者的事迹在此不需赘述，后者曾经奔赴西域，严厉问责与匈奴勾结的楼兰、龟兹二王，并杀死匈奴使者；后来，他甚至在宴席中手刃不服汉王朝管理的楼兰王，凌厉霸道、威震西域。
因此，当听到班超一介书生竟敢夸下如此海口，身边许多人都嘲笑他纯属痴心妄想。但这并不能动摇班超的志向，他感叹道：“小子安知壮士志哉！”后来他找人看相，对方说他“生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也”，由此进一步坚定了他的信念。
但班超投笔从戎的理想，直到42岁时才成为现实。
永平十六年（73年），班超以假司马（代理司马）的职务跟随窦固出击匈奴，他自领一军在蒲类海与伊吾作战，斩首众多，引起了主帅窦固的注意。
因此，在大军凯旋后，窦固推荐班超作为郭恂的副手出使西域。初次出使，班超即践行了向傅介子学习的誓言。
班超一行人的目的地是当时的西域强国鄯善。一开始，眼见中原上国使团前来，鄯善王态度殷勤、关怀备至；但没过多久，态度就直转之下、突然冷淡。
足智多谋的班超立即作出了这样的判断：“宁觉广礼意薄乎？此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已著邪。”但身边的同僚大多不相信，于是班超把负责接待他们鄯善人叫来厉声喝问：“匈奴使来数日，今安在乎？”对方被唬得大惊失色，只好老老实实承认。
如此一来，汉朝使团已经处于极度危险的处境。于是，班超当机立断，他召集自己的36个部属，对匈奴使者发起了特种突袭战：首先，安排十个人拿着鼓躲在匈奴使者驻地后边，命令他们看到前方起火便击鼓呐喊；随后，他自己带着其他人摸到匈奴使者驻地前门顺风纵火，后方的鼓声如期响起，匈奴人不明所以，被吓得乱作一团，沦为待宰羔羊。
经此一战，规模庞大的匈奴使团全灭，其中，30多人被斩杀，班超本人亲手杀死了3个，被烧死的则超过了100人。随后，班超把匈奴使者的首级出示给鄯善王，对方大惊失色、举国震恐，表示愿意归附朝廷，并把自己的王子送到汉朝作为人质。
鄯善之行，班超以一己之力在险境中力挽狂澜，帮助汉帝国在西域再现铁血本色。因此，在班师回国后，经过窦固的再次力荐，班超得到了汉明帝的高度赞赏，并且下诏任命其为军司马，作为正使再度出使西域。
尤其值得一提的是，当窦固想给他增加人手时，班超却表示还是只让那36个老部下跟着自己就可以了，兵不在多而在精，“如有不虞，多益为累”。
仅仅带着30多人奔赴千里之外、深入匈奴控制的危险地带，班超却总能四两拨千斤、干脆利落地完成使命。
比如，当他们赶到于阗国（今新疆和田）后，于阗王广德刚刚攻破莎车国、风头正劲，于是对班超一行颇为冷淡，并且还借着巫师之口，向班超讨要一匹嘴黑毛黄的骏马用来祭神。
对于这种借机抬高自身的小算盘，班超洞若观火，他假装答应、让巫师自己来牵马；但当对方前来时，班超突然抽刀砍掉了他的脑袋，随后扔给于阗王、对其大加斥责。广德对于班超团灭匈奴使者的壮举早有耳闻，如今亲身领略，自然胆战心惊，于是便下令杀死匈奴使者，重新归附汉朝。
类似的神操作屡见不鲜。永平十七年（74年）春，龟兹倚仗匈奴支持派兵攻破疏勒国、另立龟兹人兜题为疏勒王。班超赶到后，派手下田虑只身一人前去会见兜题，然后突然将其劫持、策马带回；班超随后赶到疏勒都城，当众宣布废除兜题，另立原来被杀掉的疏勒国君后裔当国王。疏勒从此转危为安，死心塌地地归顺，成了东汉朝在西域的重要盟友。
建初元年（76年），趁着班超短暂离开，疏勒有两座城归降了龟兹，并且试图与尉头国联合作乱。班超组织疏勒兵马平叛，斩杀了六百多人，使疏勒再次安定。
建初三年（78年），班超征召西域各属国的一万多名士兵攻破龟兹的盟友姑墨国；建初五年（80年），在给汉章帝的奏折中，班超明确提出了“以夷制夷”、平定西域的思路，得到了朝廷的大力支持，随后派出1000人赶赴西域增援。
随后的十余年间，班超常年留在西域，利用西域之兵平定西域之乱。
元和四年（87年），他调动于阗等属国士兵二万多人，击败了莎车、龟兹五万联军，一举征服莎车国；永元二年（90年），巧设妙计击退大月氏（贵霜帝国）的七万大军；永元六年（94年），调发龟兹、鄯善等八个属国的部队共七万人，平定焉耆、危须、尉犁。为了报复焉耆在永平十八年（75年）杀害汉朝西域都护陈睦的罪行，班超把包括焉耆王在内的30多个贵族全部斩杀、传首京师，随后纵兵抢掠，斩杀五千多人、俘获一万五千人、各类牲畜三十多万头，随后另立忠于汉朝的贵族为焉耆国王。
经此一战后，西域五十多个国家全都重新归附，汉帝国威服西域的场景终于重现。下一年，朝廷下诏封班超为定远侯，当初那个书生“当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯”的豪言，果真成为了现实。
班超的杰出成绩从何而来？既依靠他足智多谋、勇敢善战的过人素养，也有赖于两汉一脉相承的铁血尚武、悍勇奋进的强国底气。贺昌群在《汉唐精神》里便说：“汉唐两代，民族生命力极强，凡生命力强健之民族，乃能明礼法，重服从，守纪律，勇敢活泼，尚礼制而富感情，耻为狡诈虚伪之事，此所谓‘野蛮的文明’，今日中国正需此种‘野蛮的文明’。”假以时日，这种气质定会再现。
